Все те же столбы и горы мусора, а больше ничего.
Во время очередной остановки девочка вдруг схватила Пашку за локоть.
– Я что-то слышу… – очень тихо прошептала она. – Вон там.
Пашка глянул, но не увидел ничего особенного.
– Нет, точно, сейчас опять слышала! – подтвердила Лила. – Как будто что-то шуршит и вздыхает.
– Иди за мной, – сказал Пашка. – Только очень тихо!
Медленно и осторожно они двинулись в направлении таинственного звука.
Пашка вдруг резко остановился, у него бешено застучало сердце. В большой куче хлама что-то едва заметно шевельнулось.
– Я же говорила! – прошептала Лила, прячась за спиной Пашки.
– Мы обещали друг другу ничего не бояться, так? – неуверенно проговорил он. – А раз так – я пошел…
Пашка поднял ключ над головой, и они осторожно приблизились. В груде мусора едва-едва угадывались очертания грузного человеческого тела. Или почти человеческого, просто похожего.
В любом случае, угрожающим или пугающим это зрелище не было. Скорее жалким и печальным. Ребята успокоились.
– Это Дум-Дум, – сказал Пашка. – Помнишь, у Горлоноса был такой санитар?
– Да, был, – вспомнила Лила. – Потом куда-то пропал…
– Вот сюда и пропал… Горлонос его просто выкинул. Он был слишком неповоротливый и непонятливый.
Пашка присел на корточки. Дум-Дум не был мертвым, он чуть заметно шевелился – медленно вздымалась грудь, подрагивали веки, слегка шевелились пальцы. Он словно спал глубоким-глубоким сном.
– Попробуем его поднять? – предложил Пашка.
– Зачем? – Лила испуганно отступила.
– Вспомни, что произошло с Руконожкой и Ордопетом, когда мы их пожалели. Они снова стали людьми!
– Ты думаешь, что и он?.."
"– Тут и думать нечего.
Пашка чуть тронул Дум-Дума за плечо.
– Вставай… Не бойся, все будет хорошо… Мы тебе поможем!
Лила присела рядом.
– Дай я.
Она собралась с духом и начала читать: «Если солнце золотое над землей разгонит тучи…»
Дум-Дум тут же открыл глаза. Он весь напрягся, задрожал, попытался приподняться. С него начала осыпаться шелуха – она отваливалась большими кусками, словно корка с апельсина.
Всего минута – и перед ребятами оказался обычный человек. Он сел, изумленно обвел вокруг себя взглядом. В его глазах было столько тоски и усталости, сколько хватило бы на десять жизней.
– Вы… вы откуда тут взялись? – с трудом проговорил Дум-Дум.
– Мы убежали, – настороженно ответила Лила. – Идем, а тут ты лежишь…
– Я… сколько я тут? – он вдруг начал с удивлением рассматривать собственные руки.