Да и в какую сторону надо крутить? Влево или вправо?
«Не паникуй, пробуй», — велел Рави.
Попытки к успеху не привели. Гайка засела намертво.
Пиппа подвинулась и попробовала взяться левой рукой. Может, лучше под другим углом? Увы, без больших пальцев никак. Она вывернула кисть, сомкнула пальцы на металле и потянула в сторону. Было больно, суставы хрустели. Сейчас треснут… Ладно, есть и другая рука.
Ну же!
Гайка поддалась. Самую малость — но все-таки!
Пиппа сделала паузу, чтобы размять ноющие пальцы и рассказать о своем успехе Рави.
«Молодец, так держать, — похвалил он. — Торопись, мы не знаем, когда вернется Джейсон».
Прошло, наверное, уже полчаса с тех пор, как Джейсон ушел. А может, и больше — Пиппа не знала точно: страх ускорял течение времени.
Она снова обхватила выступающую гайку и потянула на себя. Та поддавалась с большим трудом, на самом пределе сил, когда Пиппа выкладывалась полностью, — и то на долю миллиметра. Всякий раз приходилось браться за нее заново.
Сдвинуть. Перехватить.
Сдвинуть. Перехватить. Надавить.
Работать удавалось только одной рукой, причем без особого результата. По внутренней стороне локтей стекали струйки пота, впитываясь в ткань толстовки. Виски и верхняя губа под скотчем взмокли. Сколько прошло времени? Минута? Пять? Десять?
Гайка ослабевала, с каждым разом прокручиваясь все больше.
Сдвинуть. Перехватить. Надавить.
Теперь она крутилась на четверть круга за раз.
Полкруга.
Целый круг.
И еще один!
Гайка отделилась от болта и легла на кончики пальцев.
«Да!» — воскликнул Рави в голове, когда она упала на пол и с тихим стальным звоном отскочила во мрак.
Теперь предстояло вытащить болт и порвать скотч на запястьях. Кажется, у Пиппы появился осязаемый шанс. Она вполне может спастись. Сквозь черные краски ужаса пробился слабый проблеск надежды.
«Осторожнее», — предупредил Рави, когда она нащупала кончик болта.
Пиппа кое-как протолкнула его сквозь отверстие.
Фух, можно выдохнуть.
Она еще раз встряхнула руками, взявшись за переднюю сторону металлического столба.
Только бы не уронить!
Она стиснула пальцы и вытащила болт. Громко скрипнул металл.
Полка накренилась, лишившись передней опоры.
По ней скользнуло что-то твердое и увесистое, ударив Пиппу в плечо.
Она дернулась.
На долю секунды утратила концентрацию.
Болт выскользнул из пальцев.