– Очень по мясу соскучилась, когда они ещё с охоты вернутся, – ответила и вышла за ворота.
– Курица, – послышался сбоку голодный детский голос. – Вы правда хотите её отдать моей маме?
– Правда, правда, но это секрет. Идём скорее, а то ещё приготовить нужно да домой вернуться, пока не стемнеет.
Я считала, что наш дом самый плохонький в деревне, но как же я ошибалась. Домишко, в который мы пришли, дышал на ладан, в такой и заходить страшно. Я его раньше не замечала, потому что всего два раза проходила мимо, спеша на звон колокола.
Тёмный, покосившийся, он стоял в глубине участка, скрываясь за ветвистым кустарником.
– Добрый день, хозяйка, разрешите войти? – открыв дверь и нагнувшись, аккуратно переступила через порог.
Комната была большая. Она служила и кухней, и спальней. Пахло для меня немного странно. Чем, не поняла. То ли редко проветривали, то ли что-то где-то залежалось.
– Вы кто? – с широкой деревянной кровати на меня посмотрела молодая осунувшаяся женщина.
– Соседка, помочь пришла. Встретила вашего сына, он и рассказал, что вы недавно родили девочку.
На глаза женщины накатили слёзы.
– Так, плакать не будем. Мы с гостинцами.
Женщина попыталась улыбнуться сквозь слёзы.
Мальчики быстро поставили корзины и вышли во двор, собирать хворост. Смышлёные растут.
– Спасибо, но я вас не помню, – она всматривалась в моё лицо.
– Да я недавно замуж вышла, за охотника, живу на окраине.
– О, не знала, – удивила меня женщина. – Я редко из дома выхожу. Болею.
– Плита нормальная? – поинтересовалась, разглядывая трубу и смахивая мусор с поверхности.
В этот момент закряхтел младенец под боком мамы. Меня это не на шутку испугало, если она сейчас проснётся, то будет плакать. А молоко-то ещё не вскипело.
– Она спит, у меня по капле накапливается, вот она и не отстаёт, посасывает, – пояснила женщина, видя, что я приложила палец к губам, призывая к тишине.
– Я приготовлю куриный суп с овощами, тут в корзине пирог с картошкой, вы обязательно поешьте, молоко сейчас вскипячу, пейте и ребёнку давайте.
Женщина с благодарностью смотрела на меня, я же сделала со своей стороны всё что смогла. Уходила с тяжёлой душой, понимая, что всем и всегда помогать не смогу.
Видя, как братья смотрели на курицу, попыталась усадить их за вычищенный до блеска стол. Отказались.