Мне просто стало смешно. Вот ведь лукавая «старушка»! Шалунья высотой под небо!
— Так это было на самом деле? Ты стоял подле меня, и Тьма вопрошала у тебя тоже? — спросила я у Баэра.
— Да, — ответил он. — Она призвала меня. Впервые в жизни. Прежде лишь я призывал ее несколько раз и надоедал своими просьбами.
— Ну и слава Богу! — рассмеялась я. — Не очень-то мне и хотелось этой силы и власти! Я скорее согласилась на это ради нашего важного дела.
Баэр хитро улыбнулся в ответ:
— Зря ты думаешь, что она не одарила и тебя тоже! Посмотри вглубь себя… Ты тоже получила подарок — наверное, самый подходящий для тебя сейчас.
Я последовала совету. Обратила взгляд в свою внутреннюю Темную силу. И с удивлением увидела, что она изменилась. Нет, не выросла. Просто стала какой-то более упорядоченной, структурированной, и я внезапно ощутила, что могу ею управлять по-другому. Не как прежде, словно пытаюсь оседлать непослушную лошадь. А словно я прекрасная наездница, а лошадь подо мной резвая и сильная, но послушная, и мы прекрасно понимаем друг друга.
В голове промелькнула куча магических приемов, которыми я могу воспользоваться в любой момент. Вернее, даже не приемов… Я ощутила себя в Темной магии, как рыба в воде. Органично, гармонично, словно училась не полгода, а уже лет сто свободно практиковалась.
— Ничего себе! — сказала я.
— Да, Тьма даровала тебе знание и умения. Вложила их в тебя. Такие, какие ты получила бы за годы тренировок. Это тоже бесценный дар!
И неожиданно тоже засмеялся.
В тот момент казалось, что победа у нас в кармане…
— Спасибо тебе, матушка Тьма, — я обернулась к алтарю и низко поклонилась. — Баэр, но почему она так поступила?
— Знаешь, я сам не очень понимаю. Может, ей понравился мой… хм… комплекс неполноценности, признание ошибок и недостатков. Но не думаю, что только это. Тут есть и что-то иное, не знаю, что именно. Вообще, — он подмигнул мне, крепче взял за руку, на мгновение обернулся, поблагодарил Тьму (не таким низким поклоном, но склонил голову) и повел меня к выходу, — я давно понял, что если кто и понимает Тьму почти полностью, то это Грас.
— Ах, родные мои! — всплеснула руками Грасерия, караулившая в коридоре. — Ну, наконец-то! Я уж волноваться начала!
***
Когда мы вышли из подземелья, нас встречали все. Драконы, Светлые. Даже глава вампиров, которые прибыли ранним утром по указанию Баэра.