Бабушка мне именно такие рассказывала по четвергам. И сегодня как раз четверг. Звякнуло что-то. Я обернулся. И вот тут мне стало по-настоящему дурно.
Кусок скалы в углу пещеры покачнулся и вышел из стены.
— Аыэ? — выдал я бессмысленный набор звуков.
Из отверстия внутрь вплыл прозрачный единорог. Настоящее привидение. Вот только ни рога, ни крыльев — ничего у этого призрака нет. Из пасти наружу свисает птичье гнездо. Оно кажется настоящим.
Я замер, не в силах бежать. Будто окаменел. Стена за моей спиной уже не кажется такой прочной.
Призрак движется вперёд, на меня. Из его рта выпало гнездо. На ковер посыпались крупные птицы. Обугленные, синие, страшные. И голос сказал.
— Жри и не обижайся. Мы еще зайдём…
Я подавился, выплюнул струю пламени прямо у себя в доме, будто неумелый малыш. Единорог растворился в стене. Вновь этот скрип.
На полу одиноко качается гнёздышко посреди россыпи обугленных птиц. Жутко. Поднялся, было, посмотреть, убедиться лично, что мне не мерещится.
Скрип убитого дерева.
— Мы ещё тортик занесем. Позже.
Наконец все стихло. Я остался на любимом диване. Боюсь даже дышать. Не то что кашлять.
Глава 34. Лео
Смотр невест — одно из величайших событий года. Девушки всех хоть сколько-нибудь известных родов собираются на площади. Кажется, что здесь расцвели сотни прекрасных цветов, настолько яркие и пышные у них у всех платья.
Молодых людей здесь почти нет, родовитых женихов на смотр не допускают, чтобы не дать совершится ошибке. Жену у нас принято выбирать отнюдь не сердцем.
Только король и горстка вельмож смогут насладиться истинным чудом — сиянием красоты, пышущей магией без всякой огранки.
Горожане свешиваются с балконов, подглядывают из-за углов, прячутся в подворотнях. Простолюдины. Им никто никогда и не запрещал любоваться в открытую началом смотра. Да только люди не считают приличным зариться на чужие богатства. Много детей принесут все эти девушки в свои новые семьи. Каждый ребенок будет ценен особо.
Что может быть ярче магесс? И в то же время опасней? Магия льется наружу из каждой, вспыхивает то молнией, то сиянием, то и дело взлетают вверх бабочки и стрекозы. Иллюзорные, но так похожие на настоящих. Кто-то даже запустил воздушного змея.
Ближе к вечеру король будет знать о девушках все. Кто из них какой силой дара наделён, скольких младенцев родила их мать, крепко ли здоровье девицы, нрав тоже сыграет не последнюю роль, да и красоту у нас ценят.