В одну ладонь мне ткнулся большой пирог, в другую бутыль с горячим чаем.
– По дороге перекусишь, – велел мой заботливый фамильяр.
***
От нетерпения аж пятки чесались - так хотелось поскорее выдвинуться в путь. Могла ли я представить, что буду путешествовать по чужому миру? Что сведу знакомство с настоящими гномами. Ой, нет. От этих мыслей слегка шалела голова.
Нужная дверь обнаружилась сразу за кухней. Я была готова поклясться, что еще вчера ее там не было. Правда, удивилась не особо. За ночь дом вообще разительно переменился, и я решила провести ревизию своих владений сразу после возвращения.
– Оживает наш домик. – Подтвердил мои мысли гном. - Открывай, Арлет.
Я осторожно потянула на себя ручку, не зная, чего и ждать.
Сразу за порогом начинались ступени вниз, теряющиеся где-то в темноте. Веяло прохладой и сыростью.
– Глубоко тут, - невольно понизив голос, заметила я. - А чем светить будем? Фонарик бы.
– Я захватил негасимый огонек, для гнома это наипервейшей необходимости вещь, - успокоил меня хозяйственный мистер Лобстер и смело зашагал по ступенькам.
Мы всей компанией спустились до самого низа. Мозг машинально насчитал аж тридцать ступеней. Остановились возле обитой металлом внушительной двери.
гном напоследок выдал наставления Бегемоту с Мухой, как им быть до нашего возвращения:
– Не оставляйте ящик без присмотра.
– Но мистер Лобстер! – вскричал Бегемот – А как же наша обычная доставка?
– Рассортируйте для начала письма. Я их достал из уличного ящика, а регистрацию и сортировку провести не успел.
– И что они сделают? – поинтересовалась я, хихикнув. – Не лучше ли закрыть контору на время нашего отсутствия?
Картинка, как приходит некий лорд, а за стойкой их сиятельство встречают кот и крыса, вызвала смешок. На меня посмотрели укоризненно.
– На такой случай у нас есть вот это, – гном щелкнул пальцами.
На последней ступеньке материализовалась почти точная моя копия, с тем отличием, что призрачная фигура была наряжена в красивое платье и в качестве прически имела не мою косу, а вполне себе благородную укладку.
– Что это? – прошептала я враз пересохшим горлом.
На миг мне почудилось, что леди Арлет Абернати собственной персоной почтила мое скромное заведение, а значит, и я сей же час отправлюсь восвояси – к старой жизни. Не будет мне ни гномов, ни чудесных путешествий, ни моих милых фамильяров, ни магии, ни Ричарда.