– Все – все, сдаюсь, старлей, не обижайся на старика, – Степан Викторович вновь улыбнулся, почти простодушно и, шутливо вскинул руки вверх. Несильно хлопнул по плечу, пошел по узкой тропинке в лагерь.
– Слышь, браток, – окликнул летчик, – куревом не богат, а то аж уши пухнут.
– Извини, у нас с куревом положение не лучше, чем в городе, – Александр развел руками, – а сам я не курю.
– Жаль, – летчик сморщился от досады, дрогнув кадыком, сглатывая слюну, – без курева совсем беда.
Петелин кивнул. Речные волны, одна за другой набегали на алые плавники, покачивали гидросамолетом им в такт.
– Слушай, а гидросамолет откуда? Неужели наши «Кулибины» сделали?
– Атож! Им цех на моторном для работы выделили. Так это первый в серии. Будут собирать еще несколько. Среди нашего брата – летчика, уже очередь на них летать!
Помолчали.
– Слушай, а чего это Степан Викторович к нам прилетел?
– Ты не местный?
Александр отрицательно покачал головой."
"– Степан Викторович – легенда. Сначала отряд вывел в лучшие в области, потом, как уволился – пожарный поезд.
Александр недоуменно поднял брови. Отвечая на немой вопрос, летчик продолжил:
– Так ты не в курсе? А, ну да… вы же тут как в ссылке, не знаете, что вокруг происходит.
Ниже по течению ослепительно блеснуло.
«Бабах!» – над спокойной поверхностью реки прокатился громкий раскатистый звук и больно ударил по барабанным перепонкам.
Звук протяжным эхом загулял по узкой речной долине. Стая ворон сорвалась с деревьев, с сухим и четким карканьем закружила над долиной. Летчик круто повернулся и с растерянным видом уставился на столб пыли над будущим угольным разрезом, затем на старлея. Александр насмешливо подмигнул.
– Не бойся! Взрывают верхний слой почвы на месте будущего разреза.