– Ох, ты даже не представляешь, Пахом, какое это чудо: сочный кусок настоящего, горячего, хорошо пропеченного мяса!
Зверев поднял нанизанные на деревянный шампур пузырчатые заячьи почки, пахнущие мятой и шафраном, и с наслаждением впился в их упругую пряную плоть.
* * *После мази старого волхва уже на третий день коричневые корки запекшейся крови начали скручиваться и отскакивать, обнажая розовую молодую кожу. Андрей же впервые ощутил в себе достаточно сил, чтобы подняться с постели, самостоятельно одеться и прогуляться по усадьбе.
На кузне вовсю шла работа. Вдоль жердяной стены, целясь в потолок, стояли уже три пищальных ствола. Чуть покороче тех, что сковал в Великих Луках Степан, чуть потоньше – но вполне добротные огнестрелы. Если выдержат испытание настоящим порохом, можно в дело пускать. Еще один ствол пока еще нагревался в горне.
– Бог в помощь, Малюта, – кивнул кузнецу новик.
– Отчего не сковать? Скую, Андрей Васильевич. Чего делать-то надо?
– А вот… – Новик быстрыми движениями нарисовал на полу полумесяц длиной в полтора метра, шириной у обуха сантиметров тридцать. – Внизу хвостик, и в нем две дырочки, чтобы к древку прибить. Ну, и в обухе тоже. Для надежности.
– Ого, какой, – присвистнул Малюта. – Это ведь его еще из булата добротного делать надобно, коли для ратного дела игрушка.
– Так сделаешь, али в Великие Луки скакать придется?
– Сделаю, Андрей Васильевич. Вот пищаль закончу, да и займусь. До ночи готово будет. Ладно так?
– Делай, – кивнул новик и вышел на воздух, едва не сбив с ног шагающую с коромыслом Варвару. – Ой, елки! Извини. Что-то давно я тебя не видел. Ведра пустые?
– Не беспокойся, Андрей Васильевич, полные. – Щеки девушки порозовели, она опустила взгляд.
– А что, Варя, может, погуляем сегодня вечерком? – внезапно для самого себя решился Зверев.
– Боюсь, Ольга Юрьевна не пустит. – Она забегала глазами по сторонам. – За прялку вечером сажает. Пойду я, Андрей Васильевич. На кухне совсем воды нет.
– Ну, иди. – Андрей, поняв, что его «отшили», отвернулся.
Вредный все-таки старикашка – этот Лютобор! В такую минуту обратно в настоящий мир вытащил! Ради такого момента Андрей согласился бы есть одну только печеную рыбу еще целую неделю.