Он покачивал бокалом, наблюдая игру оттенков вина.
— Мы найдем способ сделать так, чтобы цены не взлетели до небес, — сказал он.
— Да вы не особенно беспокойтесь, — поторопилась добавить хозяйка. — Просто… так здорово, что эти пряности снова можно купить… когда события изменились к лучшему.
Риз учтиво ей улыбнулся. Он умел улыбаться по-разному. Эта улыбка делала его моложе.
— Я бы и не стал беспокоиться, но я так люблю твою кухню.
Хозяйка просияла и покраснела одновременно. Затем посмотрела на меня и спросила:
— Тебе тоже нравится?
Счастье на ее лице, удовлетворение, какое получаешь, занимаясь любимым делом, даже уставая от него, подействовали на меня словно удар камнем.
Когда-то я испытывала схожие чувства. Так бывало после целого дня, отданного живописи, тогда я ничего большего для себя не хотела. Взглянув на стол, уставленный тарелками, затем снова на нее, я сказала:
— Я жила в мире смертных. Потом жила… при других дворах, но еще никогда не пробовала такой еды, как эта. Нередко пища усыпляет. А от твоей я как будто проснулась.
Я понимала, что говорю глупости, но выразить чувства по-другому не могла. Однако хозяйка понимающе кивнула и дотронулась до моего плеча.
— Я принесу тебе особый десерт, — сказала она и поспешила в кухню.
Десерт десертом, но мне хотелось доесть то, что еще оставалось на тарелке. Неожиданно я поймала на себе взгляд Ризанда. Его лицо было непривычно мягким и задумчивым. Он слегка приоткрыл рот.
Я вопросительно изогнула брови.
Он лишь самоуверенно ухмыльнулся и наклонился, прислушиваясь к истории, которую рассказывала Мор.
Я тоже стала прислушиваться, однако утратила нить сюжета, когда хозяйка принесла большой металлический бокал, полный темной жидкости, и поставила перед Амреной.
Заместительница Риза и здесь не притрагивалась к еде, лишь размазала ее по тарелке, сделав вид, что пообедала. Амрена старалась вести себя учтиво. Увидев бокал, она удивленно посмотрела на хозяйку:
— Этого ты могла бы и не делать.
Та пожала худенькими плечами:
— Свежая. Еще теплая.
Я догадалась о содержимом бокала и вздрогнула.
Амрена слегка качнула бокал. Темная жидкость, словно вино, окрасила стенки. Затем она пригубила из бокала.
— Как замечательно ты приправила специями, — сказала Амрена.
У нее на зубах блестела кровь.
Хозяйка поклонилась.
— От меня никто не уходит голодным, — сказала она и вернулась в кухню.
Это была чистая правда. После обещанного десерта я с трудом поднялась из-за стола.