Но воображение категорически отказывалось рисовать ей лицо мертвого Кассиана.
Не раздумывая, она вновь улеглась на ветку и опустила одну ногу, пытаясь нащупать опору внизу."
"Нащупала. Однако Неста не рискнула встать на эту ногу. Она продолжала цепляться за ветку, впиваясь ногтями в сухую, твердую древесину и загоняя под ногти занозы. Наконец ей удалось переместить руки на ствол и опуститься вровень с нижней веткой. Тяжело дыша, Неста устроилась на ветке и снова опустила ногу, нащупывая следующую. Ветка оказалась слишком далеко.
Пальцы саднило от заноз, вонзившихся под ногти. Она несколько раз опускала ноги, пока не нащупала ветку поближе. Но та оказалась тоньше, и Несте пришлось распластаться на ветке, чтобы не соскользнуть.
Так она спускалась с ветки на ветку, пока сапоги не уткнулись в мшистую землю.
Болото тянулось во все стороны – мили черной воды, мертвых деревьев и островков травы.
Чтобы добраться до Кассиана, нужно преодолеть водное пространство. Неста сосредоточилась на дыхании; вернее, попыталась. Каждый вдох по-прежнему был резким и неглубоким.
Возможно, Кассиан ранен или даже умирает. Сидеть и ждать – никудышный выбор.
Неста обвела глазами прибрежную полосу воды, рассчитывая найти место помельче, по которому можно перебраться на ближайший остров, поросший колючими кустарниками.
Неста вновь сосредоточилась на дыхании. Плавать она умела. Мать позаботилась об этом, памятуя о своей двоюродной сестре, утонувшей в детстве. Мать утверждала, что сестру убили фэйри. «Я видела, как эти твари затащили несчастную в реку».
Чьей жертвой стала сестра матери? Был ли это келпи? Или материнские страхи сотворили нечто чудовищное?
Неста заставила себя приблизиться к самой кромке черной воды.
«Беги, – прошептал внутри ее тихий голос. – Беги без оглядки».
Голос был женским: нежным, мудрым и спокойным.
«Беги».
Неста не могла убежать. Если и бежать, то к Кассиану, а не от него.
Она подошла к самому краю, где трава уходила под черноту воды.
Оттуда на нее смотрело ее отражение. Бледное лицо с округленными от ужаса глазами.
«Беги».