Должно быть, тогда же Бриаллина подчинила его воле Короны, заставив иллирианцев нарушить священные правила Ритуала и разбросать по лесу оружие. Но зачем?
Эмери трясло от гнева.
– Как ты понимаешь, отпустить тебя живой я не могу, – заявил ей Беллис. – Нашей семье было бы не отмыться от позора.
– Плевать мне на тебя, – огрызнулась Эмери. – И на твою семью.
Беллис смотрел не на нее, а на Несту и улыбался одними губами. Потом смахнул снег с плеч куртки.
– Сначала я расколю эту высокородную фэйскую суку, – заявил он приспешникам.
В животе у Несты забурлило. Горло обожгло кислотой. Нужно каким-то образом вырваться отсюда. Пусть их в пять раз больше и у нее нет ни капли магической силы.
Она посмотрела на Эмери. У той страх перемешивался с гневом. Наверное, и Эмери отчаянно искала выход.
Беллис шагнул к ним.
И вдруг ему в лицо брызнула кровь одного из приспешников, рухнувшего на снег.
Существо, перебравшееся через уступ, было порождением кошмаров. Помесь дикой кошки со змеей, черная шерсть, острые когти и кривые зубы.
Остальные иллирианцы, включая Беллиса, приготовились к схватке. Беллис выхватил меч.
Хищник прыгнул. Воины закричали, размахивая оружием. В воздухе повис кровавый туман.
– Беги, – велела Эмери Неста, вскакивая на ноги.
Она подобрала свое оружие. Эмери удалось схватить меч, выпавший из руки убитого.
– Сюда! – послышался звонкий женский голос с другой стороны уступа.
Неста едва не заплакала от облегчения, когда оттуда показалась знакомая рыжая голова. Беллису и парням было не до пленниц. Хищник теснил иллирианцев, подминая их под себя. Неста с Эмери перевалили через гребень уступа и покатились по склону, взметая снежную пыль. Там их ждала Гвин: перепачканная кровью, в чужой одежде, с чумазым, покрытым ссадинами лицом. Но глаза ее были ясными и осмысленными.
– Бегите за мной, – выдохнула Гвин.
Никто не спорил.
Бежали, не останавливаясь. Рев зверя и крики воинов делались все тише, пока не исчезли совсем.
Остановились у ручья, протекавшего в снегу. Неста выбилась из сил. Чтобы не упасть, она привалилась к дереву.
– Как? – только и могла спросить Эмери.
– Я проснулась раньше остальных, – глотая воздух, ответила Гвин, прижимая руку к разгоряченной груди.
– Я тоже, – сказала Неста.