– А мы тут не одни, – тяжело дыша, сообщила Эмери.
Подруги остановились. Менее чем в пятистах ярдах от них стояли шестеро иллирианских парней.
– Думаете, они знают про мост? – спросила Гвин.
Едва она произнесла свой вопрос, парни бросились бежать. Но не к ним, а в сторону ущелья.
Бормоча ругательства, Неста помчалась вдогонку. Гвин и Эмери поспешили за нею. Снег летел из-под их сапог.
– Быстрее! – торопила подруг Неста.
Впереди появился просвет. Похоже, лес там кончался. Так оно и есть. Теперь они и парни находились на одинаковом расстоянии от кромки ущелья.
Если же они достигнут моста одновременно…
– Нужно их перехватить, – выдохнула Неста. – И не у самого моста, а гораздо раньше.
Она резко изменила путь. Эмери и Гвин побежали за нею. Парни, двигавшиеся к мосту, сообразили, что их противники бегут прямо к ним. Они замедлили бег и потянулись за оружием.
Неста выбрала своей мишенью рослого иллирианца, чуть ли не на фут выше ее. Взмахнув ножом, она бросилась на него.
Следующий противник Несты успел приготовиться к столкновению. Он взмахнул коротким мечом. Неста пригнулась и отскочила. Удар пришелся по щиту Гвин. Гвин тоже пригнулась и полоснула кинжалом парню по ногам.
Но оставалось еще четверо.
Неста метнулась в сторону и схлестнулась еще с одним. Нож против кинжала. Каждое движение гармонично сочеталось с дыханием; каждый поворот тела и ног, каждый взмах рук были частью симфонии поединка.
Кинжал противника прочертил широкую дугу. Неста заметила представившуюся возможность и отклонилась. Кинжал просвистел рядом, а ее локоть ударил парню в нос. Хрустнула сломанная переносица.
Иллирианец закряхтел. Неста полоснула ему по горлу. Серебристое лезвие стало красным.
Неста поймала щит, упала на одно колено, гася удар тяжелого щита. Затем, шумно выдохнув, высоко подняла щит. Удар меча, нацеленный ей в голову, пришелся на щит. Неста выдержала удар, подняла щит еще выше, лишив нападавшего равновесия. Едва он качнулся, она чиркнула ножом по его ноге.
Иллирианец закричал и повалился на спину.