— Ну и когда же ты начнешь подлизываться ко мне и просить, чтобы я уговорил Тамлина поискать лазейки в Соглашении и отпустить тебя домой?
— Что? — встрепенулась я, стараясь не показывать изумления.
— Ты потому и согласилась поехать со мной. Скажешь, не так? И в конюшню примчалась, чтобы застать меня.
Он искоса глянул настоящим глазом:
— Ты решила, будто я способен повлиять на Тамлина. Честно говоря, я удивлен и польщен.
Я пока не стала раскрывать карты, прикинувшись дурочкой.
— О чем ты говоришь?
Он задрал голову.
— Чтобы понапрасну не тратить твое драгоценное время, объясню пару моментов. Если бы я здесь что-то решал, я бы давным-давно тебя прогнал. И убеждать меня не понадобилось бы. Это первое. Второе: я здесь ничего не решаю. К тому же нет таких дополнительных лазеек, которые позволили бы обойти требования Соглашения.
— Не верю! Должны же существовать хоть какие-то…
— Фейра, меня восхищает твоя человеческая наглость.
Нет, я ни в коем случае не могла… не могла остаться здесь до самой смерти. Быть может, все-таки есть способ.
— Надо же, сколько усилий ты тратишь! — ухмыльнулся Ласэн.
На этот раз я не стала играть в учтивость и сердито полоснула по нему глазами."
"Мы ехали молча. В ветвях щебетали птицы. Изредка мелькали беличьи хвосты. Все звуки и запахи были вполне привычными, лесными, и мне удалось успокоить бурление мыслей.
— А где же остальные придворные Тамлина? — спросила я.
— Откуда ты знаешь про двор? — торопливо спросил Ласэн.
Наверное, он понял мой вопрос по-другому.
— Разве у хозяев поместий бывают посланцы? — спросила я, стараясь выглядеть невозмутимой. — И ваши служанки болтают ничуть не хуже человеческих. Не потому ли вы с Тамлином заставили их надеть для того празднества маски птиц?
— Никто никого не заставлял, — возразил Ласэн.