Тем временем его светлость выслушивал мастерски составленное миссис Орде обвинительное заключение в отношении его хозяйки, старательно запоминая наиболее живописные описания порочности и грехопадения леди Марлоу, мельчайшие подробности коих миссис Орде бережно хранила в памяти на протяжении многих лет.
Умолкнуть ее заставило лишь появление мисс Бэттери, которую сопровождала не только Сюзанна, но и Элиза. Данное обстоятельство немедленно вызвало гневные и вполне простительные возражения леди Марлоу, но, когда она уже собралась отправить девочку восвояси, мисс Бэттери угрюмо заявила:
– Я сочла своим долгом привести ее сюда, ваша милость.
– Феба никогда не стала бы секретничать с Элизой! – подтвердила Сюзанна. – Особенно если учесть, что она ни словом не обмолвилась мне о своих планах!
– Но я действительно знаю, куда она уехала! – сказала Элиза. – И я собиралась рассказать обо всем маме, потому что считаю обязанной сделать это.
– Да-да, все правильно! – брюзгливо заявил в ответ лорд Марлоу. – Если тебе что-либо известно, немедленно скажи об этом мне!
– Она уехала в Гретна-Грин вместе с Томом Орде, папа, – сообщила Элиза.
В голосе девочки прозвучало нескрываемое самодовольство, и Сюзанна порывисто воскликнула:
– Ерунда это все на постном масле, дрянная ты маленькая обманщица!
– Сюзанна, отправляйся в мою гардеробную и жди меня там. Я скоро приду! – распорядилась леди Марлоу.
Но, к ее невероятному изумлению, на защиту Сюзанны встал лорд Марлоу.
– Нет-нет, это дело требует того, чтобы в нем разобрались! Как мне представляется, Сюки[34] права.
– Я тоже так думаю, – вмешалась мисс Бэттери.
– Элиза всегда говорит правду, – провозгласила леди Марлоу.
– Откуда ты знаешь, что она уехала в Гретна-Грин? – пожелала узнать миссис Орде. – Она сама тебе об этом сказала?
– О нет, мадам! – ответила Элиза с видом столь невинным, что у Сюзанны зачесались руки отвесить сестре подзатыльник.
– Очень нехорошо, дорогая моя, – благородно подтвердила леди Марлоу. – Я рада тому, что хотя бы одна из моих дочерей умеет вести себя подобающим образом.
– Что ж, очень может быть, – согласился лорд Марлоу, правда, без особого энтузиазма.