— Почему не отзывался, Барт?
— Мыр, — ответил шмырь недовольно и отвернулся.
Обижался, что надолго ушла из дома, бросила его, вероятно, в грозу одного.
Барт, хоть и был жуткой нечистью из давелийских сказок, но, как и всякое живое существо имел свои слабости и страхи. Он боялся грома и молний, на время будто вновь становясь слабым, раненым котенком, которого я подобрала на улице несколько лет назад. Помощь необычному существу сблизила меня с замечательной целительницей, которая спасла жизнь Барту и не донесла на нас в полицию.
Сейчас, к счастью, шмырей не истребляют, наоборот, они под защитой закона. И это не удивляет — у короля с королевой Латории есть маленькие шмырята, об этом я узнала случайно от лорда Кимстара.
— Как тебе не стыдно, Барт? — продолжила я совестить бессовестную нечисть. — Я же звала почти полчаса, испугалась.
Шмырь демонстративно повернулся ко мне задом — как только с перил не упал?
— Барт, прости, я правда не могла вернуться раньше. Меня удерживали против воли.
Шмырь не реагировал, серьезно обиделся.
Устав извиняться, я пошла на хитрость — воззвала к инстинкту защитника.
— Ох, я так устала! Надеюсь, не усну в ванной.
Не успела пройти и нескольких шагов, как предо мной мелькнула черная молния — Барт спрыгнул, преграждает путь.
Навстречу один шаг его и два моих. Затем кот ласково боднул меня в бедро и спросил:
— Мыр?
— Мир, мир, — подтвердила я.
И наклонившись, почесала за остроконечным ушком с пушистой, длинной кисточкой. Не устаю поражаться, какая у него шелковистая шерсть, у кровожадной нечисти.
В ванную мы вошли вдвоем. Барт быстро ее исследовал, выискивая одну ему понятную опасность, я же принялась набирать горячую воду.
— Все? Закончил проверку? Попрошу на выход! — строго велела шмырю.
Пусть нечисть, но умная и мужского пола, а значит, нет ему тут места.
Он одарил осуждающим взглядом и с независимым видом вышел из ванной. Улыбнувшись, я неплотно прикрыла дверь.
Иногда я засыпала в ванне, и Барт тогда будил истошным «мяу», скребся в двери.
Горячая вода, ароматные отвары, мыло и шампунь. Чистое удовольствие! Притом в прямом смысле слова «чистое». И очень расслабляющее. Хочется закрыть глаза хотя бы на минуту.
Не удержавшись, я так и сделала. А когда глаза открыла, увидела мужчину.
Обнаженного мужчину, который сидел в пене напротив меня.
Широкие плечи, мускулистые руки, мощная грудь, покрытая черными завитками замысловатой татуировки.