Встретили меня гномы, которые сидели на бревнышках и пили пиво из кружек. Лица у них были уставшими, но довольными.
— Готово, сэр рыцарь! — отчитался Кодруил.
— Сделали проход к ближнему данжу? — уточнил я.
— Вообще-то мы проложили проход к обоим данжам! — ответил гном, и начал рассказывать, как все обстояло. Он поведал мне, как в первый же день, когда я их оставил, они решили ускорить работу за счет двойных смен. Повествование было длинным и слегка запутанным, он постоянно сбивался на повторы, но основная мысль в рассказе была именно этой.
— Ну вы даёте! — поразился я гномьему трудолюбию, терпеливо выслушав рассказ, — ну что же, раз такое дело, то держите премию!
И я кинул мешочек с золотыми монетами. Их у меня было всегда припасено несколько штук как раз на такие случаи.
— Благодарю, сэр рыцарь! — обрадовался старшой. Довольно заблестели глаза и у остальных рудокопов.
Сто золотых премии будут дополнительной гарантией того, чтобы рудокопы не болтали языком в надежде получить от меня в будущем и другие заказы.
Я прошел по туннелю к первому данжу. Заметил его почти сразу по свечению, еще только подходя к нему. Данжем являлся очищенный от земли и мерцающий огненной вязью квадрат. Ну что сказать, выглядит эффектно! Нащупал в сумке жезл, дающий право на вход.
"Готов ли я? Сумка моя была набита эликсирами под завязку на все случаи жизни. Был также запас еды и алкоголя на неделю. Воду я не брал, нет проблем при необходимости скастовать простенькое заклинание, получив ее кубометрами. Данж явно будет непростым, но, как сумел, я подготовился.
Решившись, я сжал в руке жезл и шагнул вперёд.
Сразу же повеяло сильным жаром. Но меня больше всего заинтересовало то, что я почему-то оказался в воздухе, а не на земле. Правда, земля, вернее жёлтый песок, оказалась близко — на расстоянии всего в метр.
Иссиня синее небо, жаркое солнце, я стою на жёлтом песке между двух больших барханов. Они тянутся на километры, сколько мне видно, слева и справа, а что делается спереди и сзади, не знаю — надо подниматься на гребень одного из барханов. Внезапно вижу на песке огромную тень, беспокойно оборачиваюсь, но слишком поздно — страшный удар сносит меня с ног.