Ангелина лишь пригубила вино."
"Водка, такая мягкая на вкус, оставила во рту неприятный осадок. Такое случалось с Чертановым, когда у него портилось настроение. Вот только в чем причина? Уж не в этом ли субъекте, сидящем напротив и начинавшем любезно скалиться при каждом повороте головы в его сторону? Неожиданно, повинуясь какому-то импульсу, Чертанов поднялся и ласково прикоснулся к плечу Ангелины:
— Извини. Я должен ненадолго оставить тебя одну.
— Мне будет очень одиноко, учти!
— Тогда с меня причитается поцелуй.
— Десять тысяч поцелуев! — капризно возразила Ангелина.
Поощрительно потрепав ее по плечу, Чертанов обратился к соседу:
— Можно вас на минуточку?
— Отчего же нет? — весело отозвался тот и, извинившись перед своей спутницей, последовал за Чертановым.
Саксофон умолк. Но уже через секунду раздался вибрирующий звук басов гитары, и полноватый вокалист с длинными, до самых плеч, волосами затянул знакомую песню.
Холл встретил прохладой и свежестью, приятно обдав разгоряченное лицо.
— Закурите? — предложил Чертанов незнакомцу, протягивая пачку «Кэмела».
— Не откажусь, — ответил тот, вытянув из пачки сигарету.
Его левая ладонь была сжата в кулак, но Чертанов обратил внимание, что половина мизинца на ней отсутствует. С минуту курили молча, наслаждаясь табачным дымом. А потом Чертанов спросил, стараясь скрыть интерес:
— Палец-то где потеряли?
— Давно это было, — ответил мужчина с все той же располагающей улыбкой.
— Да нет, не особенно…
Что за ерунда, в каждом случайном человеке видеть возможного убийцу! Если подумать, то в таком городе, как Москва, можно отыскать не одну сотню беспалых. Но не тестировать же их всех на благонадежность! Помолчав, Чертанов не удержался от главного вопроса, не дающего ему покоя:
— Скажите, откуда мне может быть знакомо ваше лицо?
— Я, — доверительно сказал беспалый, — тоже мучаюсь, когда не могу вспомнить человека, которого уже где — то видел.
Табак показался горьким, Чертанов с отвращением выдохнул дым и произнес как можно более безмятежно:
— Что-то такое припоминаю.
— Вот видите! — радостно воскликнул беспалый.