— Кто?
— В «индии» сидят воры в законе, они отписали маляву, чтобы его не трогали.
— Интересно получается, — процедил Серый. — Я всегда подозревал, что Бес — парень ушлый. Гляди-ка, из какой переделки вывернулся! — это прозвучало почти восхищенно. — Но мы с тобой тоже не лыком шиты, а, полковник?
Сафин, которого под конец этой реплики он ткнул пистолетом в живот, коротко подтвердил:
— Да.
— Значит, нам нужен новый план?
— Да-а!
— Радуйся, он у нас есть. Сделай так, чтобы воров перевели из Матросской Тишины.
— Это не в моей компетенции.
— А мне наплевать на твою компетенцию. Делай, что велено. Не все же тебе девочек языком щекотать. — Серый тихонечко засмеялся, но вдруг угрожающе сдвинул брови: — Я не слышу ответа!
— Хорошо. Я сделаю все, что в моих силах.
— Ну вот и славно, — Серый отошел на два шага. Руку он не опускал, и ствол, направленный в живот полковника, по-прежнему дышал смертью. — Я сейчас выйду, а ты не выскакивай сразу за мной, не размахивай руками.
Серый спустился на один лестничный пролет и обернулся:
— Да, забыл посоветовать. Сбросьтесь с жильцами по червонцу да наймите какого-нибудь отставника за порядком следить. А то застрелят, не дай бог, какого-нибудь уважаемого полковника в подъезде среди бела дня, и даже свидетелей не сыщешь. — Толкнув дверь, он исчез.
Сафин с минуту стоял неподвижно, прислушиваясь к ударам собственного сердца, заглушающим гудки автомобилей, доносящиеся с улицы.
В лицо ударил пронизывающий ветер и заставил его озябнуть до самых костей. Машина стояла на обычном месте, прижавшись левым боком к тротуару. Шофер нетерпеливо прохаживался по двору и посматривал на часы. При виде Сафина он удивленно застыл:
— Что с вами, товарищ полковник?
— А что? — вяло отреагировал Сафин, чувствуя, что арктический холод уже отморозил половину его нутра.
— Да вы сигарету обратной стороной в рот засунули… фильтром наружу.
— Ах, это, — рассеянно протянул полковник, понимая, что на один анекдот в гараже станет больше.
Оперативное совещание, назначенное накануне на девять, пришлось перенести. Шантажист не шутил, Сафину достаточно было посмотреть ему в глаза, чтобы сделать такой вывод.