— Жилистый, значит, выносливый. — Михаил постарался придать своему голосу как можно больше равнодушия.
Наталья вытащила из пачки еще одну сигарету. Закурила. Изящно у нее получилось, почти картинно.
— Мне приятна твоя оценка моего любовника. При случае могу передать ему твое восхищение. Думаю, он тоже будет польщен.
Струйка дыма была направлена прямиком в Михаила. Так отгоняют надоедливую мошкару.
— Тогда заодно скажи ему, что я нахожу тебя в постели несколько вяловатой, — парировал Михаил, одеваясь.
Доверие, недавно установившееся между бывшими супругами, рухнуло. Михаил одевался неторопливо, надеясь, что Наталья остановит его хотя бы взглядом, но она невозмутимо курила.
Не произнеся больше ни слова, Михаил покинул дом, который давно перестал считать своим. На улице ощущение близкой опасности мгновенно пронзило его сознание. Как правило, оно не подводило Михаила.
Прикосновение к кобуре придало ему уверенности, вглядываясь в темные закоулки двора, он не мог избавиться от неприятного чувства, что за ним наблюдают.
Он не заметил, как от дерева отделился мужской силуэт, двинувшийся за ним следом. Некоторое время неизвестный сопровождал Михаила, а потом, поотстав, повернул обратно.
* * *Следующее убийство не заставило себя долго ждать.
Убийца подкараулил его на лестничной площадке, между вторым и третьим этажом, вогнал ему клинок в сердце, а потом — пулю в висок. Свидетелей не нашлось, соседи не слышали никакого шума. Следов тоже никаких, ну разве что отстрелянная гильза, закатившаяся в самый угол. Картина преступления снова позволяла предположить, что убийца был прекрасно осведомлен о планах своей жертвы и подстерегал ее в нужном месте и в нужное время.
Совещание с оперативным составом Крылов назначил ровно в десять, но прежде полковник пожелал встретиться с Михаилом Чертановым. Геннадий Васильевич ответил на приветствие подчиненного коротким кивком и указал взглядом на стул.
— Какие-нибудь соображения по текущему делу имеются? — спросил он у Михаила, едва тот разместился напротив.
Крылов слыл прирожденным сыскарем.