А здесь он единственный властелин, горные козлы и прочая мелочь боится его как огня… И только эти двуногие поднимаются сюда со своих далеких равнин, они ставят на короля гор отвратительно воняющие железом капканы, посылают в него громы и молнии, жалят и убивают маленькими, как альпийские пчелы, пулями… Конечно, есть и безвредные экземпляры – они приходят с длинными веревками, крючками и с утра до вечера карабкаются на вершины, ирбис[2] для них не представляет интереса – скорей наоборот: их добыть легче, чем муфлона или козу… Но это совсем другие особи – люди с ружьями, их не интересуют заснеженные вершины, им нужен именно он…"
"Они шли медленно, со скоростью не более двух километров в час, след в след.
После двух часов хода Азат дал команду остановиться.
Его спутники справили малую нужду и, вытянув ноги, уселись на снег тут же, рядом с желтыми потеками.
«Точно животные!» – брезгливо подумал Дауд.
– Далеко еще? – тяжело дыша, спросил Недовольный. Солнцезащитные очки он снял.
«Четыре!»
– И, в натуре, чего мы ищем? – встрял Хмурый. Он тоже поднял очки на лоб.
«Пять!»
– И чего ты навигатором вымеряешь? – Это опять Недовольный.
«Шесть!»
– Наденьте очки!
– Так солнце сзади…
– А про снежную слепоту слышал? – раздраженно бросил Азат.
Помощники нехотя подчинились.
– Так чего ты навигатором ищешь? Значит, есть самолет с золотом?
«Семь!»
Даже если бы их судьба не была предопределена заранее, они перебрали предельный лимит вопросов и сами распорядились своими жизнями.
– Какой самолет? Какое золото? Будьте серьезней!
Азат взял себя в руки и теперь говорил совершенно спокойно:
– Мы должны установить геодезический знак в определенной точке. Вот потому я и привязываюсь к карте… Пошли дальше, скоро вертолет придет. А то стемнеет, придется ночевать…
– Что ж эти козлы нас так далеко выбросили? – спросил Хмурый.