До сего дня англичане казались непобедимыми – и вот они бежали, оставив в руках французов крепость!"
"Правда, крепость Сен-Лу невелика и не играет большой роли в осаде города, но это – первая победа за долгое время. А Жанна уже собирает военный совет и говорит, что нужно атаковать крепость Туррель.
Это куда труднее. Туррель – мощная крепость, в ней находится сильный английский отряд, с несколькими пушками и мортирами. Крепость эта – ключ к борьбе за город, отсюда англичане обстреливают Орлеан, держат под контролем берег Луары и главную дорогу, ведущую в город.
Снова французские военачальники провели свой совет втайне от Жанны и назначили штурм Туррели на следующее утро. Но Жиль де Рэ, чернобородый рыцарь, поведал Жанне об их планах – и когда наутро из ворот Орлеана вышли французские отряды, она уже ждала их на коне, с развернутым знаменем.
Недовольно смотрели на нее командиры, но радостно приветствовали солдаты. Они знали: где Жанна – там победа.
И только ее оруженосец заметил, что лицо Жанны в слезах.
– О чем ты плачешь, госпожа? Неужели мы сегодня будем разбиты?
– Нет, мы победим, но многие полягут под стенами Туррели, и мне придется пролить свою кровь, а я – простая девушка и боюсь боли.
Французы подошли к Туррели, и снова, прежде чем они бросились на приступ, Жанна выехала вперед и прокричала:
– Сдайтесь на милость Царя Небесного! Покиньте нашу землю! Вернитесь к вашим семьям, к своим женам и детям!
Но англичане снова осыпали ее бранью и оскорблениями. Тогда французы бросились на приступ.
Со стен Туррели лился на них расплавленный свинец, летели камни и стрелы. Атаку за атакой отбивали англичане, но французы снова и снова бросались в бой, и перед ними развевалось белоснежное знамя Жанны, знамя Святого Духа.
И вот во время очередной атаки английская стрела пронзила доспех Жанны и ранила ее в грудь. Она покачнулась и упала с коня.
Верный оруженосец вспомнил ее слова, сказанные перед боем. Он подхватил тело Жанны, вынес ее из схватки и положил на землю в соседнем винограднике.
Французы увидели, что белое знамя упало, и смелость покинула их, атака захлебнулась. Англичане же преисполнились радости.
– Ведьма убита! – кричали они, подбадривая друг друга. – Победа будет нашей!
И казалось, что их победа и правда близка.
Тем временем оруженосец снял с Жанны стальной нагрудник, вытащил стрелу, перевязал рану. И тут Жанна открыла глаза."
"Снова, как много дней назад, она оказалась в винограднике. Вокруг нее была тишина, шум битвы стих.