Внимательно изучая бумаги, Рязанов испытывал то самое чувство, которое Руслан называл «на загривке шерсть дыбом». Полномочия у этого подполковника были широчайшие. По сути, он прямо сию минуту мог отправить майора в отставку без объяснения причин. На всех предъявленных документах стояла высочайшая подпись.
– Удовлетворены? – всё с той же иронией поинтересовался подполковник. – Так я повторяю свой вопрос. Где князь Ростовцев? И где сейчас все ваши казаки?
– Уехал в предгорья, проверить полученные сведения, – обтекаемо ответил майор, которому всё происходящее нравилось всё меньше и меньше.
– Какие именно сведения? – не отставал подполковник.
– До нас дошёл слух, что в лесу объявился отряд противника. Вот штабс-капитан со своим отрядом и отправился его проверять.
– Под противником вы подразумеваете турок?
– Именно.
– И вы всегда пользуетесь слухами в своей службе и всегда их проверяете? – в голосе подполковника прозвучала нотка презрения.
– Большая часть так называемой оперативной информации в нашем деле и добывается именно таким способом, – чуть пожал майор плечами.
– Занятные у вас выражения. Оперативная информация, взять под контроль. Вроде всё понятно, а слова словно не наши, – вдруг проворчал подполковник.
– Особенности службы, – снова выкрутился майор.
– И в чём же эта особенность? – не понял подполковник.
– Часто приходится иметь дело с иностранными подданными.
– Верно. Ну да ладно. Но теперь вам надлежит немедленно отправить гонца и вернуть князя обратно сюда, – не терпящим возражения тоном заявил подполковник.
– При всём уважении, ваше превосходительство, но сие невозможно, – упёрся Рязанов, неожиданно даже для себя самого."
"– Что значит невозможно?! – резко выпрямился в кресле незваный гость. – У вас что, посыльных не имеется?
– Имеются, – спокойно кивнул майор. – Но вся беда в том, что противник не стоит на месте. И куда он двинется с того места, где его видели в последний раз, одному богу известно.
– Вы смеётесь надо мной? – вдруг возмутился подполковник. – Или ваши посыльные карты читать не умеют?
– Так у нас и карт толком нет, – развёл майор руками. – Я четыре раза запрос по нашему ведомству отправлял, да только ответа так и не дождался. Сами-то пользуем только то, что сами же и нарисовали.