В аристократическом сообществе имелось несколько обязательных к соблюдению правил. В ином случае можно было попасть в неприятности. Учитывая богатство рода Де Виль, Риару и так приходилось маневрировать среди врагов, поэтому он старался избегать лишних проблем.
Ему казалось, что они с королем достигли некоего равновесия, которое поддерживало мир между ними, но он явно ошибался.
В тот вечер Риар ощущал легкую настороженность. Что-то зудело на краю сознания, словно предупреждая о чем-то.
Очередной бал был таким же скучным, как и десятки до него.
Обычная настороженность заставляла его проверять каждый кубок на предмет яда или афродизиака. Да, некоторые девы искренне считали, что могут поймать его на чем-то столь примитивном. Увы, это было не так. Чувствительный нюх дракона мог обнаружить любую добавку в еде или питье.
— Чудесный вечер, не так ли? — услышал Риар.
Повернувшись, он увидел рядом очень красивую девушку. Его взгляд сам по себе остановился на чувственных губах, изогнутых в привлекательной улыбке.
Арлетта Ди Вон — подсказало подсознание.
Странно, но раньше она не казалась Риару такой красивой. Ее улыбки всегда напоминали ему оскал, а визгливый смех обычно резал чувствительных слух, заставляя морщиться.
Что изменилось?
Риар покосился на кубок в своей руке.
— Вы не потанцуете со мной? — спросила Арлетта тихим ровным голосом.
Риар ощутил мурашки на коже. Он сглотнул, стискивая зубы.
— Прошу прощения, — произнес он и сделал шаг в сторону, — но у меня появились срочные дела.
Риар был очень груб в своем отказе. По правилам считалось непозволительным вот так просто отказывать девушке. Это расценивалось как дурной тон, который порицался в высшем свете.
К сожалению, уйти ему не позволили. Рядом возник король.
— Де Виль, что я слышу? — с легкой насмешкой в голосе произнес правитель. — Ты рискуешь навлечь на себя гнев всех мужчин в зале.
Риар собирался придумать еще одну отговорку, но твердый взгляд короля сказал ему, что уйти получится только с ворохом проблем за плечами.
Риар ненавидел, когда его заставляли подчиняться. Вся его сущность возражала против подобного.