— Так о чем вы собирались со мной поговорить? — Кловер изо всех сил старалась не смотреть на его губы, мучительно пытаясь понять, почему они вызывают у нее такое страстное желание, ведь он всего один раз поцеловал ее.
— Сейчас я пойду искать для нас священника, малышка Кло. — Произнося эти слова, он ласково целовал отвернувшуюся от него девушку. — Я намереваюсь устроить наше венчание как можно скорее. Возможно, даже завтра.
— Мне кажется, нет никаких причин откладывать намеченное.
Кловер едва узнала свой собственный голос, который в тишине холла прозвучал как-то странно, призывно.
"— Да, действительно, но ты абсолютно невинна. И прежде чем мы перейдем к исполнению супружеских обязанностей, я, наверное, должен уделить тебе некоторое время, чтобы ты могла узнать меня как мужчину.
Легкий туман, который вызывало у нее его присутствие, рассеялся, и она, поняв, что он имеет в виду, густо покраснела.
— О, я понимаю. — Она удивилась, почему мысль об интимной близости с этим мужчиной ее не пугает. — Мы должны пожениться, Баллард.
Она надеялась, что ее голос звучит так, как нужно, — смело и непринужденно.
— Может быть, тебе стоит поговорить со своей матушкой, прежде чем ты согласишься на близость со мной?
Румянец предательской волной залил шею Кловер, но голос ее звучал на удивление спокойно.
— Мы с мамой уже обсуждали вопросы интимной близости. Это произошло сразу после обручения с Томасом.
— Я думал, что такие разговоры обычно устраивают после венчания или перед ним.
— Мама считает, что я должна знать о таких вещах. Хотя мы с Томасом почти никогда не оставались наедине, она хотела, чтобы в случае, если Томас позволит себе какие-либо вольности, я знала о возможных последствиях.
Кловер пыталась придать своему голосу строгий тон, надеясь, что Баллард поймет, что позволяет себе вольности, о которых предупреждала свою дочь Агнес.
Баллард улыбнулся и, наклонившись, легко поцеловал девушку в губы.
— Ничего не случится, если мужчина приласкает свою невесту. — Он посерьезнел, когда вдруг сообразил, что не имеет ни малейшего представления о том, что именно рассказывает мать своей дочери об отношениях между мужчиной и женщиной. — Я не говорю об обязанностях, прелестная Кло. Не это будет согревать меня холодными зимними ночами.
— Моя мама говорила мне, что венчание стелит супругам постель, но потом от них самих зависит, что из этого получится.