— Парус к юго-западу! Повторяю, на горизонте замечен парус! К юго-западу!"
"— Тревога! Боевая готовность! — заголосили на палубе.
Матросы тут же забегали по всему кораблю, словно в задницу ужаленные. Была начата подготовка орудийных расчётов.
В этот раз Афины усвоили свой урок и провели стрельбы не раз и не два, а столько, чтобы команды теперь не терялись даже в столь хаотичной обстановке.
Дополнительные гребцы же стали спускаться на нижнюю палубу, готовые занять свои места у вёсел. Да, «Геркулес» ни разу не отличался высокой скоростью, но это не значит, что Афины станут пренебрегать даже небольшим подспорьем в скорости.
— Нужно ли мне развернуть свои корабли? — крутил головой Кулон, ожидая хоть каких-то инструкций. — Мой товар слишком ценен, чтобы рисковать им!
Аметист же промолчал, ожидая ответа на вопрос коллеги.
— Никто не будет сейчас давать задней, — прошипел Сабо. — Разделяясь с нами, вы едва ли не приглашаете Спарту забрать всё содержимое ваших транспортников.
— Хорошо, мы останемся в ордере, — опустил голову Аметист, выражая мнение и толстяка. — Однако я обязан напомнить, что в случае наших потерь — отвечать придётся уже вам.
— Можете не волноваться на этот счёт, — процедил с кривой улыбкой Сабо. — В случае чего, господин Гарпия и так с меня спросит.
В томительном ожидании прошло десять минут, двадцать, тридцать.
А парус всё не приближался.
И тогда адмирал не выдержал, заливисто рассмеявшись на весь флагман.
— А что я вам говорил⁈ — воскликнул Сабо. — Можете сами убедиться! С моим «Геркулесом» Спарта даже не осмелится вступить в морское сражение! Трусы, только и всего!
Его смех пронёсся волной, подхваченный всем флотом.
Трусость спартанцев, таких грозных перед торговцами и сдрейфивших перед настоящими боевыми кораблями, казалась афинянам настоящей победой.
Словно противник просто не явился на бой.
Отступил.
Проиграл.
* * *— Лорд Шурик, все в сборе! — отчитывается Алекс.
Я киваю тому с улыбкой.
— Чудно. Тогда не будем откладывать.
Флот Спарты наконец-то выходит в море целиком. Последние две недели галеры носились по всему проливу, выискивая и вылавливая транспортники Афин, а также уходя от крупных патрулей врага.
На единичные военные корабли тот же Дрейк уже нападал. И не без результата.