Есть некоторые тонкости, которые со стороны не видны, — продолжил Шелагин-младший, — но которые необходимо знать. Ничего, научим. Отец уверен, что тебя сегодня утвердят.
— Не утвердят, — возразил я.
— Почему ты такой пессимист? — удивился он.
— Я реалист. Оперирую тем, что знаю.
— Илья, что ты можешь знать? — покровительственно усмехнулся он.
Ответить я ничего не успел, потому что меня пригласили на Совет, пришлось развеивать защиту от подслушивания и идти. Сообщение о двадцати кругах Силы у императора меня заинтриговало.
«Все нужно выгребать. Враги должны остаться с голой жопой, — внезапно заявил Песец. — Он точно враг: посмотри на его рожу».
Посмотрел. Рожа была весьма противная, а владелец рожи изучал меня с этаким энтомологическим прищуром: нужна ли такая букашка в коллекции или ее можно без колебаний раздавить и забыть?
— Вот ты какой, чемпион шелагинского княжества, — пренебрежительно бросил он, и несколько князей его поддержали угодливыми смешками.
Я притворился, что не понял ехидства, и уважительно склонил голову.
— Надеюсь, ты на имперских соревнованиях не посрамишь свое княжество, — продолжил император. — И своих родителей.
— Не посрамлю, Ваше Императорское Величество, — спокойно согласился я, хотя внутри начинала бурлить ярость и на этого жалкого человека, и на ситуацию в целом.
«Он тебя специально выводит», — напоминание Песца прозвучало очень вовремя и не позволило выплеснуться злости.
— Не твоя вина, что твоим отцом считался другой, не слишком достойный человек. Он же был наркоманом?
— У вас неверная информация, Ваше Императорское Величество.
— Откуда ты это знаешь? — раздосадованно спросил император.
— У меня есть свои источники информации.
— А парень-то хорошо держится, — одобрительно сказал кто-то. — И давлению не поддается, и за своих стоит.
Императору это не понравилось.