- Изабелла!
- Позвать Рикардо продегустировать твои изыскания? – ехидно осведомилась подруга.
- Нет! Еще не готово! – не на шутку запаниковала фрейлина.
- Вот и доделаешь по чутким рекомендациям.
- Тогда и Зорро позовем, – ощерилась Кери. – Поговорим за дегустацией о Ваших планах на ночь.
- О Ваших, кстати, тоже.
Фрейлина осеклась. Изабелла тут же взлетела в седло войны и продолжила наступление:
- Порекомендую своему брату ночную прогулку под звездами. Ты знаешь – это очень увлекательно.
- Даже не думай.
- Ночевать, конечно, тоже придется на улице...
- Изабелла!
- В его объятиях. Иначе будет холодно.
Керолайн негодующе повернулась к измывающейся подруге и остолбенела. Изабелла проследила за ее взглядом и непроизвольно прыснула – на пороге кухни стоял дон Рикардо, внимательно внюхивающийся в чарующие ароматы свежеприготовленной пищи. Заметив, что его появление произвело какой-то необъяснимый эффект, молодой человек оторвал взгляд от манящих тарелок и перевел его на оцепеневшую Керолайн:
- Дон Алехандро сказал, что мы через полчаса расходимся, и зовет Вас в зал.
- Хорошо, сейчас будем, – отозвалась Изабелла и поднялась со своего места.
Фрейлина шумно дышала, в беспамятстве прижимая к себе столовую ложку.
- Главное – не думай об этом, – утешила ее подруга. – Это же не ты его сюда звала подслушивать – это он сам пришел. Соберись и прими эту мысль, как данность.
- Изабелла, – промямлила Керолайн. – Я сейчас умру.
- Идем уже, нас заждались. К тому же, судя по его безумному взгляду в сторону твоих кулинарных шедевров, он вообще не в состоянии был что-нибудь слышать.
Фрейлина на подкашивающихся ногах обернулась к столу, негнущимися руками накидала на поднос ворох заполненных тарелок и отважно направилась в зал.
- И в следующий раз – никакого французского, – донесся до Изабеллы дрожащий голос Кери.
Девушка улыбнулась за спиной подруги и, глубоко вдохнув, двинулась следом.
Часы уже давно пробили полночь, но дом дона Алехандро все еще оставался полон. За это время девушки успели вдоволь пообщаться с доном Ластиньо и его сыном. Сначала они сидели вчетвером, но потом молодой человек отвел фрейлину на другой конец зала и оставил Изабеллу наедине с ее родителем.
Девушка не почувствовала никакого неудобства или страха – ей всегда был безмерно приятен этот человек и она готова была проводить с ним часы напролет.