— Я почуял неладное ещё за пару дней до окончания своего обета. Видимо, захотел он силой напитаться от жреца. Мы для демонов — лакомые кусочки, — объяснил Никодим. — Сон на меня наслал! Я лёг, зевнул и тут же почувствовал, как что-то ко мне в глотку залетело.
Никодим снова закашлялся и совсем осип.
— Всё, довольно, разговаривать тебе больше нельзя, — остановил я. — Придётся помолчать ещё несколько дней. По чуть-чуть напрягать связки, сильно голос не напрягать. Лежать в тепле, не простывать — всё ясно?
Жрец кивнул.
— Лекари, уважаемые, — прошептал нам Михаил. — Денег нет, но я вам водки дам!
— Не надо нам водки, — усмехнулся Кораблёв. — Господину Мечникову я сам заплачу. А мне церковь ничего не должна. Никодим много раз выручал меня в прошлом.
Я оставил Никодима с Кораблёвым наедине, попрощался со жрецом и вышел на улицу. Видимо, у них намечался личный разговор, в которой мне лезть не было смысла.
— А вы — молодец, Ляксей Александович, — улыбнулся вышедший вслед за мной Михаил.
— Уже сцапал, — рассмеялся я. — Приходи на приём на следующей неделе. Я расскажу, как избавиться от этой привычки.
Когда мы с Кораблёвым покинули территорию церкви Грифона, над Хопёрском уже сгустился ночной мрак.
— В очередной раз вы меня, господин Мечников, удивили, — сказал Кораблёв. — Хорошего человека спасли. Вы не представляете, каким раньше могучим жрецом был этот иссохший бедняга Никодим.
— Проклятье? — удивился я. — Так он в этом деле сведущ?
— Не то слово! С проклятьями все к нему обращались раньше. А потом церковь перешла к этому Мишке — дурачку — и всё. Сюда даже люди ходить перестали.
Я мысленно отметил для себя, что поиски проклинателя имеет смысл отменить. Возможно, жрец сможет помочь мне в этом деле, когда восстановится. Главное, чтобы Доброхота не трогал. Мне ещё его книжка нужна.
Вернувшись домой, я осмотрел Устинова и объяснил ему, что завтра сюда придёт Синицын.
Но тот решил предложить свой вариант.
— Алексей, возьми меня в Пензу с собой. Я уже все порошки изготовил, какие мог — в лаборатории больше дел нет.
— Я уже и сам об этом подумал, — кивнул я. — Пензенская губерния — место для меня малоизвестное. Возможно, мне понадобится надёжный человек рядом. А оставлять тебя в одном городе с Рокотовым мне совсем не хочется.