— В следующий раз, Кирилл, — Стоев старательно выравнивал проволочные кольца, — предупреждай меня о своих экспериментах, ладно?
Стоев пригладил взъерошенные волосы, поправил сбившийся свитер и осторожно выглянул в окно, словно опасаясь увидеть там мохнатую фигуру.
— Обещаю, никаких больше чучел без твоего ведома, — я сдержал улыбку, наблюдая, как постепенно возвращается румянец на его бледные щёки.
Он глубоко вдохнул и с шумом выдохнул, расправляя плечи.
— Фух, теперь я хотя бы смогу спокойно спать, — произнёс он с облегчением.
Тихон зябко передёрнул плечами, бросил настороженный взгляд за окно и, убедившись, что поблизости нет Маши, рванул к выходу.
— Я в комнату. Всё-таки выспаться нужно, — крикнул он уже на бегу, и дверь захлопнулась за его спиной.
Бедняга. Неизвестно, что напугало его больше — мохнатый охранник или перспектива новой порции женских страданий. Я усмехнулся и, оглядев прибранный сарай, тоже вышел наружу.
Вечер выдался морозный, но приятный. Свежий воздух наполнил лёгкие, принося с собой ощущение спокойствия и лёгкости. После утренней дуэли, выигрыша и разрешения ситуации с Тихоном можно было позволить себе неспешную прогулку по академическому парку.
Я шёл по расчищенной дорожке, наслаждаясь хрустом снега под ногами. Голые ветви деревьев, словно причудливые скульптуры, вырисовывались на фоне сумеречного неба.
И тут я увидел её. Виктория шла навстречу, закутанная в элегантное тёмно-синее пальто.
"В руках она держала объёмный бумажный пакет с логотипом книжного магазина. Увидев меня, она дёрнулась, словно хотела свернуть с дорожки, но было уже поздно.
— Ты? — произнесла она, и в её голосе смешались удивление и что-то ещё… тревога?
— Я, — кивнул в ответ, сохраняя невозмутимое выражение лица.
Виктория замерла, внимательно всматриваясь в моё лицо. Её карие глаза за стёклами очков казались встревоженными, а в складке между бровями читалось беспокойство.
— Твоя дуэль, — она продолжала рассматривать меня, словно ища следы ранений. — Ты не ранен? Не пострадал?
— Всё в порядке, — я позволил себе лёгкую улыбку, отмечая про себя, что она обращается на «ты», забыв о привычной формальности.
— Я слышала, что тебя чуть ли не на две части разрубили, — её голос дрогнул, выдавая искреннее волнение.
— Это неправда, — я покачал головой. — Выиграл я.