– А если без разрешения?
– Боишься, что накажут за недобросовестное выполнение приказа?
Тимохов промолчал. Он смотрел себе под ноги, внимательно рассматривая носки своих ботинок.
– Можно, конечно, и без разрешения, – понял Тимохова Фрунзе. – Только тут вот какая загвоздка. Я непосредственно красноармейцами не командую. Спроси вон у моих командиров. Может, кто из них согласится взять такого бедового?
Тимохов поднял глаза на командиров. Те изучающе смотрели на него, их лица подобрели, прояснились.
– Ну, так как? Может, кто возьмет к себе этого лихого моряка Тимохова? – спросил у своих командиров Фрунзе.
Командиры долго не отвечали. Наконец один из них, седой, с бурым сабельным рубцом на щеке, неторопливо сказал:
– Хлопец, видать, обстоятельный. Можно и взять. Особенно, если в пластуны согласится.
– А хоть и в пластуны. Надоело на поезде кататься. Дела хочу, – оживился Тимохов и тут же спросил: – А как вас найти?
– Это – просто, – и седой командир объяснил: – Спроси, где товарищ Фрунзе воюет.
– Ну, тогда до свиданья. Надеюсь, еще свидимся, – и Тимохов направился к выходу.
– Погоди! – остановил его Фрунзе.
Тимохов остановился и вопросительно взглянул на Фрунзе.
Михаил Васильевич склонился над горкой туркестанских дынь, выбрал одну, тяжелую, ласково, как ребенка, похлопал ее ладонью:
– Хотел было Троцкому подарить. Да жалко стало, – и протянул ее Тимохову. – Возьми. Только на бронепоезд не неси.
– Не! Не возьму! – спрятал руки за спину Тимохов. – Не заслужили.
– Ну почему же? Быстренько во всем сориентировались. Сообразили, что к чему. Очень даже заслужили. Держи!
Тимохов смущенно принял их рук Фрунзе дыню.
– Спасибо. И еще раз извините, если что не так.
– Будем считать, что все так.
Тимохов ушел.
Фрунзе вынул из кармана записку Троцкого, еще раз взглянул на короткий оскорбительный текст.
– Подлец, – тихо, скорее сам себе, сказал он и мелко порвал листок.
Несколько позже, когда Фрунзе и его команда в сопровождении встречающих покидала Казанский вокзал, он еще раз увидел Тимохова и его товарищей. Кружком, по-восточному скрестив ноги, они сидели вокруг разрезанной дыни в небольшом привокзальном палисаднике и увлеченно и весело вгрызались своими молодыми зубами в сладкую дынную мякоть.
В машине Фрунзе рассеянно смотрел на проплывающие мимо улицы, но его взгляд ни на чем не задерживался.