— Но я здесь не как начальник охранки. К слову, я уже сложил полномочия и вскоре приму новую должность.
— Тогда зачем вам знать о телах? — я подался вперед.
Виноградова всплеснула руками и встала на ноги.
— Давайте начистоту, откуда вы узнали об этом маленьком секрете?
— Секрет о более чем двадцати трупах не такой уж он и маленький, — резонно возразил отец.
— Крестики посчитали? — усмехнулась Любовь Федоровна.
— Я провел свое расследование и убедился, что в этом доме пропадали люди. И их потом нигде не находили.
— Вы меня за это осуждаете? — Виноградова сложила на груди руки. — Арестуйте меня за это, господин Чехов.
Мужчина резко встал с кресла и уставился на собеседницу. И я узнал старого Чехова, который возглавлял охранное отделение — холодного и неподкупного. Любовь Федоровна замерла, словно зверек попавший в свет фар. Она завороженно смотрела на князя и ее глазах вспыхнул жутковатый постусторонний свет. Но это длилось только миг. А затем Филипп Петрович ответил:
— По моему мнению, за тех людей, которые здесь хранятся, Империя должна выдать вам орден.
— Правильно, вы ведь не судья, — напомнила ему соседка.
— А Свиридов — судья, — выпалил Филипп Петрович. — И он откуда-то знает о телах в вашем доме.
Эта новость стала откровением не только для меня, но и для Виноградовой.
— Так вы пришли нас предупредить? — растерянно спросила Любовь Федоровна.
— Не совсем. Я пришел предложить вам помощь.
— Неожиданно, — протянул я, все еще ощущая в воздухе напряжение.
— Ничего неожиданного. Я защищаю свою семью.
— Но никто не смог бы обвинить меня, — напомнил я. — Тела пролежали в доме достаточно долго. Я могу дать слово аристократа, что не ощущал ни одного из призраков этих несчастных."
"— Любовь Федоровна тоже часть нашей семьи, — глухо проговорил гость. — И сегодня я узнал, что некто хочет доказать, что привидение в этом доме убивает людей и угрожает гражданам Империи. И в случае если под домом найдут тела…
— Это будет первым делом в Империи, в котором попытаются доказать виновность призрака.
— И ты сам создал прецедент, когда привел на судебное заседание призрака в качестве свидетеля, — напомнил отец. — И призраки из нелепых городских легенд быстро стали явью. Так что теперь законодательство начинает быстро меняться. И скоро все нужные поправки примут. Дальше дело техники. Синод получит финансирование для создания специально обученного подразделения, и начнется работа.
— Вот оно что, — пробормотал я.