Потому очень удивились, когда она спросила:
— А что значит, что у Питерского восемь жизней?
— Шутка такая загробная есть! — тотчас нашлась Любовь Федоровна. — Я вас еще и не тому научу. Искупитель меня наградил, раньше меня хоть и слышали некоторые, но не понимали ни слова. А теперь целых четыре настоящих собеседника.
— Четыре? — вновь спросила Арина.
— Вы, Павлуша, его бабушка и... телевизор...
Призрак шагнула в стену и растворилась в соседней комнате, оставив нас вдвоем. В приемной повисло молчание.
— Рад, что вы приехали, — произнес я, чтобы нарушить неловкую паузу.
— Я собиралась, — смущенно ответила девушка, и я заметил, как ее щеки покрылись румянцем. — Но...
— Понимаю, — успокоил я помощницу.
Нечаева кивнула и подошла ко мне. И я обнял ее, прижав к себе. Руки девушки сомкнулись на моей спине, и я почувствовал приятное тепло от ее ладоней. И легкую эйфорию. Но Арина быстро опомнилась, отстранилась и смущенно произнесла:
— Простите, Павел Филиппович... В последнее время я иногда не могу контролировать эту.
Я улыбнулся:
— Все хорошо. Я беспокоился, что обидел вас.
— Ничуть, — девушка закусила губу.
Я взял салфетку и стер с ее подбородка белый след от мела.
— Ну, с чего начнем наше расследование? — быстро спросила Нечаева, ловко меняя тему разговора.
Я задумался.
— Пожалуй, отработаем версию со Семкой. Это подмастерье реставратора Пахома, он жил в мастерской, и может быть причастен к этим событиям.
— Так думает Пахом?
— Реставратор как раз уверен, что Семка тут ни при чем.
— Тогда зачем его искать? — удивилась Арина Родионовна.
— Ну, неплохо было бы выслушать его версию событий. Он мог что-то увидеть или ощутить... Что-то, чего сам Пахом не заметил. К тому же есть в этой истории одна нестыковка, которая не дает мне покоя... Семка сказал реставратору, что поедет на время в деревню к родне. Но когда я искал призраков в доме Пахома, то нашел книжку, подписанную матерью-настоятельницей.
— Здорово, — сказала Нечаева.
— Пожалуй, туда и съездим в первую очередь. Может быть, мать-настоятельница расскажет нам про этого выпускника что-нибудь интересное...
Глава 13 Дорога в приют"
"Я вошел в кабинет, прошел к столу. Арина Родионовна проследовала за мной.