Горничная поправляет прическу, подкалывая выбившиеся пряди. На ноги обувают атласные туфли, расшитые по мыску бусинами. На голову — кружевную вуаль.
— Ваше высочество, вы прекрасны, — горничная подводит меня к высокому зеркалу на стене.
Я приподнимаю вуаль и смотрю на свое отражение. Вглядываюсь в наполненные грустью глаза. Не такой я представляла себе свою свадьбу.
Раздается стук в дверь, и я показываю горничной знак открыть ее. На пороге лакей объявляет звучным голосом:
— Принцессу Ингрид ожидают в храмовом зале.
Так быстро. Неужели ничего нельзя изменить? Как бы мне хотелось разбудить своего дракона и взмыть в небо. Улететь далеко, к Сизым горам, где меня ждет настоящий жених. И никакая охрана меня бы не удержала.
— Пропустите меня! Я должен сказать принцессе напутственное слово, — раздается громкий голос за дверью. Его властным ноткам невозможно противостоять.
Дверь отворяется и в спальню входит верховный жрец. Я знаю его с самого детства и на миг мои губы трогает улыбка.
— Оставьте нас с принцессой наедине, — отдает распоряжение он горничной, что крутится вокруг меня, расправляя длинный подол платья. Та беспрекословно подчиняется. Покидает комнату, тихонько закрыв за собой дверь.
— Вы хотите стать свободной, принцесса?
Жрец подходит совсем близко и пристально смотрит мне в глаза.
— Что я должна сделать? — произношу решительно, вздернув подбородок. Я сейчас действительно готова на все.
Жрец протягивает мне ладонь, сжатую в кулак.
— Самую малость. Всего лишь убить дракона.
3
— Вы должны убить Дракона, принцесса, — убежденно говорит мне жрец, — небольшой царапины достаточно, чтобы смерть заструилась по его венам.
Это что, шутка?! Дракона практически невозможно убить! Только не этой детской игрушкой, что протягивает мне жрец. В чем же подвох? Яд на кончике лезвия?
Я смотрю на нож, что лежит передо мной на вытянутой ладони.
— Вы должны! Не ради себя, а ради мирного будущего всего королевства. Ваш долг избавить всех нас от этого чудовища. Вы это понимаете, принцесса? — Жрец властно смотрит мне в глаза. Жестко.
Меня не нужно убеждать. В моей крови бурлит ненависть. Мой отец погиб на этой войне. Дракон собственной рукой перерезал ему горло.