Выслушав короткую инструкцию, я взяла пучок овса и стала ждать, периодически оглядываясь на любой шорох.
Солнце почти село, и вода в озере зашелестела под тихий свист ночного ветра. Прохлада медленно подбиралась ко мне в надежде застать врасплох, но костюм наездницы оказался достаточно теплым. Я порадовалась тому, что отбросила идею оставить куртку в спальне. Верхняя одежда очень спасала, помогая не стучать зубами под жалостливые взоры мужчин.
— Идут, — шепнул Даффи. Он кивнул на водную гладь в полумраке, где отражались яркие огни Арканта.
Все вокруг забурлило, белая пена поднялась над озером, и невесть откуда взявшийся туман расползся по берегу. Я почти потеряла из виду остальных, судорожно осматриваясь в поисках Терлака, Дугала или Даффи, которые еще минуту назад стояли совсем рядом. В этот момент издали послышалось тихое ржание, затем раздался громкий всплеск. Один, второй, третий, и влажные пальцы крепче сжали несколько стеблей скошенного овса, сминая пучок в руке.
Туман стал гуще, а затем я увидела келпи.
Глава 28
Лошадь появилась совершенно неожиданно. Словно выплыла из тумана и являлась частью плотного занавеса, накрывшего берег Лосхела. Темная грива и хвост отливали изумрудным светом, шелковистой волной ниспадая прямо до земли. Издали они напоминали причудливые водоросли, украшенные многочисленными ракушками. Те негромко перестукивались каждый раз, когда водяная лошадь дергала головой. Рост у келпи оказался приличным: примерно сто восемьдесят кватов в холке. Черно-зеленая шкура лоснилась в отблесках огней, а копыта имели странный вид — оказалось, что они поставлены задом наперед и следы от них исчезали прямо на глазах.
Я, раскрыв рот, уставилась в глаза этой красавице и на мгновение забыла, зачем вообще здесь нахожусь. Пальцы продолжали крепко сжимать пучок овса, у ног валялось седло, сбруя и уздечка — но никаких сил оторваться от манящего взора темных глубин не находила. Меня словно затягивало в мутную воду, так сильно келпи впечатлила собой.
— Брх! — издала она звук, похожий на хрип, и подняла голову, гордо вышагивая ко мне.
Собственный стук сердца показался невероятно громким, а дыхание сбилось. Особенно когда келпи подошла ближе и потянулась мордой к овсу, утыкаясь бархатистым носом прямо в пучок, пытаясь подхватить тот зубами.
— Какая ты красивая, — прошептала я, отдавая угощение лошади. Та всхрапнула в ответ, дернув хвостом, явно соглашаясь с таким мнением.
Осторожно потянувшись к холке, я благоговейно прикоснулась к голове келпи.