– Я и сам в это не до конца верю, – признался истинный император, и на его лице промелькнула тень. – Долог что-то у меня был путь домой. Давай-ка выпьем, заодно и поговорим.
– Я сейчас прикажу нам накрыть стол, поужинаем….
– Не надо, – остановил его старший брат, приподнимая руку в протесте. – Как ты понимаешь, я проник во дворец по нашему тайному ходу, специально стараясь избежать шумихи по поводу своего возвращения. Хотел сначала поговорить с тобой. Ещё успеем объявить о моем возвращении. Мне надо подготовиться.
В словах Стокла проскальзывала ирония. Как не ему было знать о сущности дворовых интриганов и прислужников. Он, в отличие от младшего брата, большую часть времени проживал во дворце в Арро, и хорошо разбирался в интригах и лжеулыбках. Нетрудно было представить, сколько разговоров повлечет за собой его возвращение. И какое количество званых обедов и балов придется посетить!
– Как скажешь! – улыбнулся в ответ Ведан.
В скором времени братья сидели в креслах, расположенных друг против друга, и, пригубив вино, допытывались друг у друга, что произошло с каждым за долгие три года.
– Не тяни, рассказывай, где ты обитал всё время. Мои отряды не могли взять даже твоего следа. Ты точно испарился в воздухе. Каких только гипотез я не строил! Что только не предполагал! Шпионы даже прочесывали тюрьмы и казематы других империй!
– Нет, ни в каком плену я не был, – ответил Стокл, и Ведан обратил внимание, как в его глазах промелькнула печаль.