- Ты куда? А я к тебе, - живо сказал маленький белоголовый Степа, очень радушно, обеими руками, встряхивая большую руку Олега.
Олег смутился:
- Тут, в одно место…
Он хотел даже добавить «по семейному делу», но язык у него не повернулся.
- Что у тебя такая щека красная? - удивленно спросил Степа, отпустив руку Олега. Он точно подрядился спрашивать невпопад.
- С немцем подрался, - сказал Олег и улыбнулся.
- Что ты говоришь?! Здорово!… - Степа с уважением смотрел на красную щеку Олега.
- То есть по какому делу? - засмеялся Олег.
- Пойдем, я тебя провожу, а то, если будем стоять, кто-нибудь из фрицев привяжется… - Степа Сафонов взял Олега под руку.
- Луч-чше я тебя провожу, - сказал Олег заикаясь. - Может быть, ты вообще можешь отложить на некоторое время свое дело и пойти со мной?
- Куда?
- К Вале Борц
- К Вале?… - Олег чувствовал угрызения совести от того, что он до сих пор не навестил Вали.
- Нет. В том-то и дело, что нет. Я, собственно, и шел к тебе по поручению Вали.
Какое это было счастье - вдруг очутиться в доме, в котором не стоят немцы! Очутиться в знакомом тенистом садике все с той же, точно отделанной мехом, клумбой, похожей на шапку Мономаха, и с той же многоствольной старой акацией с ее светлозеленой кружевной листвой, такой неподвижной, будто она нашита на синее степное небо.
Марии Андреевне все ученики ее школы еще казались маленькими. Она долго тискала, целовала Олега, шумела:
- Забыл старых друзей? Когда вернулся, а глаз не кажешь, - забыл! А где тебя больше всех любят? Кто сиживал у нас часами, наморщив лоб, пока ему играли на пианино? Чьей библиотекой ты пользовался, как своей?… Забыл, забыл! Ах, Олежка-дролежка! А у нас… - Она схватилась за голову.