Уф… Он чувствовал мокрую от страха спину, ватные ноги, неприятное подрагивание пальцев. С первого боя на войне сыщик не испытывал такого. Может, пора в отставку? Если щенок, полусумасшедший мальчишка так его напугал. Хотя, обернись он на две секунды позже, сейчас лежал бы со вспоротой грудью. А злодей пилил бы ему шею.
Снизу прибежал постовой городовой, увидел солидного господина и спросил:
— Что тут случилось? Кто свистел?
Лыков вынул билет, служивый стал во фрунт и козырнул:
— Какие будут приказания, ваше высокородие?
— Доведи меня до «Гранд-Отеля».
— Слушаюсь. Но…
— Что произошло?
— Да. Мне рапорт придется писать.
— Напиши, что статский советник Лыков позвал на помощь, когда за ним гнался преступник с ножом. Но, услышав твой ответный свисток, преступник убежал.
— Однако я никого не видал, кроме вас.
Алексей Николаевич без сил опустился на ступеньку ближайшего дома:
— Ты думаешь, я просто так звал? От скуки?
Городовой лишь теперь обратил внимание на помятый вид и бледное лицо статского советника:
— Виноват! Позвольте вас проводить.
— Сейчас, дух переведу. Слышал про маньяка, что режет китайцев?
— Так точно. Всем велено быть внимательными. Правда, что он ночью еще одну голову снял?
— Правда, в Гнилом углу за ипподромом. А сейчас он за мной гнался.
Городовой отступил на шаг:
— Эвона что… Теперь понятно.
— Тебе понятно, а мне нет, — начал отходить питерец. — Непонятно, кто сообщил негодяю, что именно я руковожу его поисками. И что пойду в номера по Суйфунской один. А?
Нижний чин молчал.
— Извини. Пойдем.
Он попробовал встать — и не смог. Городовой тактично подал руку. Так вдвоем, чуть не в обнимку, они дошли до гостиницы. Уснуть у статского советника не получилось. Все стоял перед ним среднего роста нелюдь и скалился, помахивая ножом. Хотелось выпить водки, но уже начался день, пора было возвращаться в полицейское управление. И Лыков дал себе слово: поймать Почтарева и посмотреть в его черные пустые глаза.
Так Алексей Николаевич встретил новый тысяча девятьсот тринадцатый год.
Глава 6
Поручик Насников
Лыков пришел в городское полицейское управление в девять утра и сразу стал центром всеобщего внимания. Постовой со Светланской успел доложить рапортом, как прибежал на вызов свистка. И обнаружил статского советника из Департамента полиции сидящим на крыльце в бледном виде… Заодно послушал, как за ним гнался маньяк с ножом.