— Империи это не критично, — вступил в дискуссию глава рода Неспели. — Я поднял статистику по использованию земель в центральной части страны. У нас полно великолепных земель между столицей и Джайпуром, это самая населенная часть страны, там наиболее пригодные для промышленности леса. Однако даже там больше пятидесяти процентов земель не используется. И не использовалось никогда.
— А сейчас, — подхватил Джуоти, — учитывая необходимость освоения территории бывших Свободных земель, Империя тем более не станет заниматься регионами на своей бывшей южной границе.
Император неопределенно покачал головой.
По сути, аристократы были правы.
Однако и сомнения императора я понимал. Одно дело, если бы эти земли мы захватили и удержали, обильно полив их кровью в процессе войны с Непалом. Император наверняка начал бы торговаться даже в этом случае, но он куда легче отдал бы нам лучшие участки.
Сейчас же все понимали, что аристократам, занявшим приграничные территории, банально повезло. Войны не случилось, захват этих земель вышел фактически бескровным. Мелкие стычки не в счет. Если оглядываться назад, зная, как все сложилось в итоге, захват аристократами этих земель был попросту ненужным.
За что император сейчас дает нам земли? За готовность его поддержать, по сути. Именно ее мы проявили, откликнувшись на его призыв и заняв в свое время эти земли.
Да, это тоже ценно.
Но не настолько, чтобы отдавать нам лучшие земли.
Император вновь обвел всех присутствующих задумчивым взглядом и, наконец, заговорил.
Глава 10
* * *— Ваши аргументы разумны, — сказал император. — Однако они разумны в краткосрочной перспективе, а Империя должна смотреть намного дальше в будущее. Думаю, вы все понимаете, что пояс земель, полностью контролируемый аристократией, мне не нужен. Пройдет несколько десятилетий, и ваши земли окажутся фактически в центре страны. Поделить страну надвое я не позволю.
Неспели и Даянеш спокойно кивнули.
Однако императора это не устроило. Он обвел взглядом всех и дождался кивка от каждого участника совещания.
Впрочем, как раз это понимали все, так что даже тени возражения император не обнаружил.
— Я ценю вашу готовность воевать за свою страну, господа, — продолжил император. — Я поименно запомнил всех, кто усилил нашу границу своими укреплениями и людьми. Империя не забудет вашего поступка.
Мы благодарно склонили головы.