Каково же было мое изумление, когда Данте ему разрешил!
А когда мы оказались наедине, и я сказала ему об этом, то муж сказал:
– Как бы я не относился к своему брату, я знаю, что он один стоит целого батальона.
– И ты доверяешь ему?!
– Главное, что ты доверяешь мне, – скупо проговорил Данте. – Я буду держать ситуацию под контролем, Ева.
На следующее утро мы стояли перед огромными воротами крепостной башни, которые должны были выпустить нас в Лиман.
Слыша, как с тяжелым лязгом крутятся огромные цепи, поднимающие многотонную дверь, я мысленно помолилась богу, хоть теперь и должна была, наверное, молиться духам.
Выдвинулись на лошадях отрядом в десять человек, включая меня – больше прореха просто не пропустила.
Над Лиманом стоял туман...
ГЛАВА 109
Не уютный, молочно-белый, а серый и густой и влажный – я сразу же уловила в нем неприятные запахи.
Он окутывал окрестности, словно завеса, пряча все вокруг от наших взглядов. Взмахнув рукой, я немного развеяла его своей магией воды, по мере того, как мы, согласно заранее составленной ориентации на местности, продвигались вперед.
Но полностью убирать не стала – берегла силы.
Благо, до истока Артеи было не так уж и много.
Лошади шагали осторожно, и их дыхание смешивалось с холодным влажным воздухом.
Жухлая трава под ногами, грязь, одинокие деревья, выплывающие из тумана…
Каждый звук здесь казался преувеличенным – треск ветки, шорох осоки, журчание ручья...
Оно-то и подсказало, что исток совсем близко.
Артея, эта полноводная река, протяженностью почти четыреста километров и шириной в шестнадцать, брала своей начало от маленького ручейка, вытекающего из болотца.
– Мы на месте, – сообщил Эдриан, сверившись с картой.
– Слишком тихо… – негромко отозвался Данте, вглядываясь в непроницаемую стену тумана, и велел отряду. – Будьте начеку.
Спешившись, я подошла к болоту, затянутому ряской. Мои ботинки утопали во влажной земле, оставляя следы, которые сразу наполнялись водой.
Такое это было место – ни то ни се, ни речка ни болото, ни земля ни топь.
Одним словом – исток.
На то, что что-то тут не так, я обратила внимание сразу.
– Отойди! – рявкнул Данте.
Но было уже поздно.
Вода в истоке была кроваво-красной от гниющих трупов чумных. Здесь были как и скелеты, так и тела на разной стадии разложения, покрытые красным струпьями.
Они плавали в этой воде, представляя самое ужасное зрелище, которое я видела в своей жизни.
Разумеется, Артея была отравлена чумой, ведь сам ее исток был так осквернен.