Сам он испытывал к Георгию симпатию, хотя порой тот раздражал своей навязчивостью. Даже напрашивался съездить с императорской семьей в Дердер. Но Михаил отговорился тем, что в кои-то веки они хотят отдохнуть в тесном семейном кругу. Сейчас же Георгий, явно соскучившись по другу и чувствуя, что настроение у того не ахти, попытался хотя бы таким образом развлечь.
– Из-за приймачки Антиповых, насколько я понял, – широко улыбнулся парень, не подозревая о том, какую бурю всколыхнут его слова в Михаиле. И на какой грани он от того, чтобы не получить в челюсть, так пренебрежительно отозвавшись о Елене.
С трудом взяв себя в руки, кронпринц сухо проговорил:
– А подробнее?
– Честно говоря, сам я не присутствовал при разговоре. Только услышал, что кто-то кого-то оскорбил. Эта самая приймачка – урожденная Бакеева. Там такая история необычная с ней связана!
Он тараторил это, пока они шли к полигону, где должна была произойти дуэль. Подобные развлечения пользовались среди студентов немалым интересом. Самому Михаилу никогда еще никто не осмеливался бросить вызов, но свидетелем поединков других он бывал не раз.
Пока Георгий рассказывал ему и другим любопытным историю Елены – разумеется, лишь официальную версию, о которой было известно всем – Михаил все больше мрачнел. Зачем он вообще туда идет? Ведь собирался же держаться от Елены подальше. А она там, скорее всего, непременно будет, раз уж дерутся из-за нее. И все же ноги сами несли вперед. А сердце билось тяжело и рвано от предвкушения возможной встречи.
Уже когда они подошли к полигону, еще один парень из свиты Михаила – Денис Старосов – разузнал все-таки подробности.
– Не из-за приймачки дуэль! – с довольным видом сообщил он. – Порицкий оскорбил Бакеева. Сказал, что тот теперь на побегушках у Антиповых!
– Серьезно, что ли?! – поразился Георгий. – С каких пор?
– А ты разве не заметил, как он увивается вокруг дочки Антиповых? – довольно ухмыльнулся более осведомленный.
– Тогда все понятно! – усмехнулся Марицкий.
– Только дурак может предпочесть бабу дружбе! – заявил Георгий, неодобрительно качая головой.
– Вот когда влюбишься на самом деле, иначе заговоришь! – снисходительно сказал ему Денис."
"Но Михаил их почти не слушал. Он в этот момент увидел Елену. Она и сама сейчас смотрела на него. От этого его сердце пропустило удар, а в висках запульсировала кровь. Но девушка тут же отвернулась, явно смутившись.