Возвращались рано утром из клуба, где отмечали окончание первого курса. Тогда бабуля дрожащей рукой протянула нам коробку с черепахой.
– Будет вам лучшим другом, детишки, – сказала она. Пашка, как самая главная высокорослая «детишка», первым посмотрел, кто в коробке.
– Думал, там щенок, – разочарованно произнес друг. Будто бы ему в съемной квартире разрешили бы завести собаку. Вообще-то и моя хозяйка запретила заселяться с домашними животными, но это же…
– Черепашка? – заглянула и я внутрь.
– Будет другом, – негромко повторила пожилая женщина.
– Был бы щенок, – снова произнес Пашка, равнодушно пожав плечами. Дался ему этот щенок! – А от черепахи какой толк?
Это у Пашки друзей много. А мне разве новый приятель лишним будет?
– Паш, у меня деньги закончились, – тихо сказала я. В ту ночь я славно спустила все карманные. – С собой больше нет.
– Хочешь черепаху? – удивился друг.
Закивала:
– Я тебе верну!
– Да ладно, не надо возвращать, – проговорил Паша, доставая из заднего кармана джинсов бумажник.
Долгих протянул старушке крупную купюру.
– А мельче нет? – расстроилась пожилая женщина. – Где же я с самого утра разменяю?
– Держите-держите, – Пашка вложил купюру ей в руку. Взял коробку с черепахой и протянул мне. Я тут же прижала презент к груди. Уже дома долго не могла дозвониться до Паши, чтобы еще раз его поблагодарить. Оказалось, что Долгих за черепаху отдал последние деньги и, проводив меня до подъезда, к своему дому тащился пешком в соседний район.
С тех пор Изабелла проживала со мной в одной комнате. Мы с ней действительно сдружились. Может, потому, что это подарок Пашки, но к черепахе я прикипела. И перед сном обязательно рассказывала ей, как прошел мой день. Со стороны это глупо выглядит, наверное. Но наши беседы (точнее, мои монологи) вошли в привычку. Ну а Полей-младшей черепаху Паша назвал, потому что я такая же медленная, по его мнению, и опаздываю везде.
Я достала из-под стола черепаху и протянула Пашке.
– Так для чего тебе мелкий понадобился? – спросила я, вспомнив, что до этого мы говорили о Гошке.
– Мы тут на днях твоего Буравчика обсуждали… – начал Паша.
Я только вздохнула:
– Моего! Как же.
– Да не переживай ты, – расценил по-своему мои охи-вздохи Паша, отпуская черепаху обратно на пол. – Скоро будет твоим.
Нужно ли мне такое счастье?
– Я и не переживаю, – промямлила я.