— Давай рискнем! — Антон нажал на педаль газа.
Пока на дороге был гравий, мы поднимались, но как только пошла грунтовка, мы стали пробуксовывать. Я предложила пойти дальше пешком.
— А у тебя зонт есть? — спросил журналист.
— Ну разумеется.
Мы вылезли из «Запорожца» и стали подниматься на горку. Через полчаса мы забрались на самый верх, подошли к северному склону и обомлели — в долине раскинулась живописная деревня, этакий образец русского деревянного зодчества. Казалось, она была построена киношниками для съемок исторического фильма.
— Не похоже, чтобы те внедорожники въехали в это поселение. Во всяком случае, никаких машин там нет и в помине. — Антон просматривал фотографии, увеличивая изображение на дисплее.
— Обрати внимание на бараки слева от забора, — подсказала я. — Может, это своеобразный гараж?
— Все может быть. Все бабы, прости, иначе сказать не могу, в юбках до пола, а мужики с бородами.
— Ну не в сарафане же вербовать людей в секту!
— Ты права! Пошли отсюда. — Антон стал убирать фотоаппарат в сумку. — Я уже промок насквозь, продрог и проголодался.
— Я бы тоже от горячего кофе с каким-нибудь гамбургером не отказалась.
— Могла бы и прихватить с собой термос, — подтрунивал надо мной однокашник.
— Прости, как-то не подумала.
Наконец мы сели в «Запорожец», развернулись и… увязли в грязи.
— Придется толкать, — сказал Ярцев.
Я пересела за руль, а он пытался сдвинуть наше корыто с места. Только Антошкины потуги не принесли никаких результатов.
— Слушай, может, здесь места проклятые? — Ярцев сел на пассажирское кресло. — Ведь доехали же сюда нормально, а обратно — никак. Не идти же за помощью в деревню?
— Смотри, внизу «Ниссан Патрол». Мне показалось, он собирался в обитель поворачивать, но остановился. Неужели из-за нас?
— Полина, как ни крути, это наше единственное спасение.
"Я открыла окно и махнула рукой, давая понять тем, кто сидел в «Ниссане», что нам нужна помощь.
— Так, Антон, запоминай — мы ехали из Малой Степановки в Озерки. В глаза никому не смотри, а главное, улыбайся. Я где-то читала, что улыбка отпугивает всякую нечисть.
Когда «Патрол» подъехал ближе, уже было можно без труда разглядеть, что и его водитель, и передний пассажир — бородачи.