Кассандра опустила голову, чтобы скрыть усмешку, и призналась:
– Я просто удовлетворяла свое любопытство.
– Как наследник маркиза Рипона, лорд Ламберт очень достойный кандидат. Семья имеет хорошие связи и пользуется большим уважением, а их родовое поместье славится одними из лучших куропаток в Англии. Они в долгах, как и все представители высшего общества в наши дни, поэтому маркиз был бы рад, если бы его сын взял в жены девушку с таким приданым, как у тебя.
– Я бы предпочла в мужья кого-нибудь постарше, – сказала Кассандра.
– Молодость не порок. Женщинам нашего круга дозволено принять единственное важное решение в жизни, и оно заключается в выборе мужчины, который в дальнейшем будет нами руководить. На молодого мужа легче повлиять, чем на того, кто уже твердо придерживается определенных убеждений.
– Мадам, простите, но звучит это ужасно.
Леди Бервик мрачно улыбнулась:
– Правда редко бывает приятной.
Казалось, она хотела добавить что-то еще, но в этот момент к ним подошел Ламберт и представился, изящно поклонившись:
– Роланд, лорд Ламберт, к вашим услугам.
Роланд. Это имя идеально ему подходило – так называли сказочных принцев или бесстрашных рыцарей. Он был на несколько дюймов выше Кассандры, стройный и подтянутый, и все же, несмотря на отрепетированный поклон и уверенную осанку, молодой человек смотрел на нее как щенок на хозяина, словно ожидая поощрения за хорошо выполненную команду.
После того как леди Бервик представила ему подопечную и они обменялись формальными любезностями, Ламберт спросил:
– Не доставите ли мне удовольствие потанцевать с вами?
Кассандра не сразу дала ответ.
В глазах Ламберта цвета лесного ореха промелькнула растерянность, и это заставило Кассандру смягчиться, проявить к нему снисходительность."
"Улыбнувшись со всей теплотой, которую была способна изобразить, Кассандра подала ему руку:
– С удовольствием.