Правда, мои эксперименты были не столь… зрелищными, как ваши.
– Я стараюсь быть осторожной, – скромно ответила Амели.
– Осторожность – это хорошо, – кивнул Максимилиан. – Но иногда смелость приносит лучшие результаты. Не так ли, лейна Лорен?
– Смелость без разума – это глупость, – ответила Лорен. – Но разум без смелости – трусость.
– Мудро сказано, – одобрил старик. – Этьен, твоя жена не только красива, но и умна. Редкое сочетание.
Этьен, сидевший напротив Лорен, улыбнулся:
– Я это заметил, дед. Причём довольно… драматичным способом.
– Некоторые истины открываются только в критических ситуациях, – парировала Лорен, встречая его взгляд. – Например, кто готов рискнуть собой ради принципов.
– А кто готов рискнуть репутацией ради незнакомки, – тихо добавил Этьен, и в его словах прозвучала такая нежность, что у меня перехватило дыхание.
После трапезы старый Касар предложил прогуляться по саду. В одном из уголков сада действительно располагался превосходно оборудованный тир с мишенями на различных расстояниях.
– Попробуем с пятидесяти шагов? – предложил Максимилиан, указывая на дальнюю мишень.
Лорен кивнула, взяла арбалет и заняла позицию. Её движения были плавными и уверенными – она явно чувствовала себя в своей стихии. Первый болт попал точно в центр мишени.
– Превосходно! – воскликнул Максимилиан. – А теперь попробуйте эту.
Он указал на движущуюся мишень – хитроумное устройство, которое качалось на цепи. Лорен прицелилась, учла траекторию движения и выстрелила. Болт поразил мишень в самый центр.
– Изумительно! – Максимилиан был искренне восхищён. – Этьен, ты нашёл себе жену-воительницу."
"– Лорен действительно исключительна во всех отношениях, – согласился Этьен, глядя на жену с неподдельной гордостью.
Мы неспешно прогуливались по усыпанным гравием дорожкам, когда я заметила, что Этьен и Лорен незаметно отстали от нашей группы. Они о чём-то тихо говорили, остановившись у мраморной скамьи под раскидистым дубом.
Амели тоже это заметила и было сделала шаг в их сторону, но я мягко коснулась её руки, останавливая.
– Лейр Максимилиан, – обратилась я к хозяину, – не могли бы вы передать моей дочери, что мы возвращаемся домой. Надеюсь, Этьен доставит её в целости и сохранности.
Пожилой мужчина понимающе кивнул:
– Конечно. И будьте уверены – ваша дочь всегда желанна в этом доме. Я рад, что в нашей семье появилась такая достойная невестка.
– Спасибо за тёплый приём, – искренне сказала я. – Ваша доброта многое значит для нас.