Невест так много, он один

Подхватил под локоток и почти потащил за собой, с энтузиазмом рассказывая, что он вчера весь день думал, пока жестокая я заставляла его следить за мачехами. То есть невестами. То есть за курами...

И надумал, где именно хорошо будет качаться на качелях и есть жареные каштаны. И вот прямо с утра встал пораньше, добыл лопату и побежал все организовывать.

— А беседку?

— А беседку — это надо будет, чтобы маркиз дал распоряжение и ее возвели.

— Отец, — шепнула я и пихнула локтем мальчишку.

— Кто? Я?

— Он, — потыкала я пальцем через плечо.

— А! — дошло до Лексинталя. — Ну то есть да, отца надо будет попросить.

Маркиз, который отец и который по совместительству глава всего этого местного бедлама, тихо хмыкнул, но ничего не сказал. Я оглянулась и лукаво улыбнулась ему, а он только головой покачал и беззлобно погрозил мне пальцем.

— Ваше сиятельство, — перегородил нам дорогу дворецкий. — Леди Эрика. Господин Лексинталь. Какие будут распоряжения?

— Доброе утро, Марио. Пусть пока накрывают к завтраку.

Наши гостьи ведь уже встали?

— Нет, ваше сиятельство, еще не все ваши ку... невесты встали.

Лекс прыснул от смеха, я удержалась, но пришлось прикусить изнутри щеку. А сиятельство сказало:

— Тогда дождемся, пока спустятся все, и позавтракаем. Заодно... Эрика, вы уже решили, кто не прошел конкурс и выбывает?

— Я?

— Ну не я же.

— Но это ведь ваши личные куры, — шепотом напомнила я ему.

— Э нет! Это вы мой личный ассистент. И именно вам я поручил, чтобы вы разобрались с этим маленьким недоразумением.

Злодеем, отсеявшим кого-то из девушек, я быть не хочу. Мне еще перед ее величеством ответ держать, почему я не женюсь.

— Ладно, — кивнула я. — Сейчас решим. Решу. Лекс, ты решишь, — ткнула я пальцем в бок мальчишку.

— А можно? Ух ты! — просиял он. — Сейчас решу. Я буду злодеем. Но сначала — каштаны. Эрика, идем скорее.

Дворецкий явно наслаждался происходящим. Он молчал, будучи идеально вышколенным слугой, но по глазам было заметно, что ему смешно наблюдать за нами.

...Каштанчики были совсем маленькие. Точнее, были их малюсенькие росточки, торчащие из тщательно вскопанных и взрыхленных ямок.

— Сам копал! — с гордостью указал мне на них Лекс. — И сам вы́клевал их. Проклю́нул. Как сказать, что я из плода каштана вырастил росток?

— Так и сказать? —предложил маркиз, присаживаясь на корточки рядом со мной и тыкая указательным пальцем землю. — Поливал?

— Конечно. Но немного.