— Ты серьезно думаешь, что хоть одна из этих аристократок умеет готовить? Даже будь испытание настоящим, я уверен, что твое блюдо понравилось бы мне больше других.
— Я помогала Леман готовить, — немного смущенно призналась, беря в руки бокал. Поднесла его к губам и пригубила. Сладкое… вино сладкое с терпкими нотками.
— Это ты зря, — усмехнулся граф, к моему удивлению. — Ты слишком добрая, Кара. Тебя легко использовать, не боишься, что твое блюдо испортят?
— Пусть портят, — загадочно улыбнулась в ответ и отсалютовала бокалом.
— Добрая, но не глупая, — произнес он, делая вывод, и отпил вина. — Знаешь, будь отбор настоящим я бы выбрал тебя.
Изумленно поперхнулась и закашлялась.
— Зачем вы говорите такие вещи? — на глаза выступили слезы.
Граф услужливо похлопал меня по спине.
— Из тебя получится хорошая жена, Кара.
— А из вас вдовец, — мстительно отозвалась, наконец, откашлявшись. — В чем заключается моя помощь? Мы можем уже приступить? У меня есть еще одно незаконченное дело…
Граф смерил меня долгим внимательным взглядом и произнес.
— Ложитесь.
Моя бровь медленно выгнулась.
— Серьезно?
Граф невозмутимо кивнул.
— Может, мне еще раздеться? — поинтересовалась язвительно, вставая из-за стола.
— Не обязательно, — усмехнулся он.
Поднялся следом, на ходу расстегивая камзол, и только сейчас я заметила насколько граф выглядит уставшим. Лица коснулась нездоровая бледность, губы покрылись сухой корочкой, под глазами глубокие тени…
Послушно легла на кровать, пытаясь прикрыть поломи махрового халата ноги.
Граф избавился от одежды, оставшись в одних тонких хлопковых нательных штанах и лег под одеяло.
— Просто полежите рядом, — устало произнес он, устраиваясь на подушке удобнее. Мой взгляд был прикован к его обнаженным сильным плечам и груди. — Можете что-нибудь рассказывать, неважно что.
Он прикрыл глаза, позволяя мне без зазрения совести облизывать жадным взглядом тугие рельефные мышцы…
— Когда Ирида капризничала и не могла заснуть, мама гладила ее по волосам и рассказывала сказку о далекой волшебной стране…
— Тогда гладь и рассказывай, — не открывая глаз, велел этот невероятный мужчина, вызывая мою улыбку.
Несмело коснулась тонких шелковистых волос с удивительными серебряными прожилками, словно их коснулась седина, и бережно провела по ним.
Граф едва заметно вздрогнул, медленно выдыхая.
— В одной волшебной стране жил маленьких храбрый гном…
Мои прикосновения стали увереннее.