Да и вообще… — он вдруг внезапно замолчал, а потом, едва наклонившись вперёд, шепнул: — А ну-ка, обернись невзначай, не наша ли старушка там идёт?
— Где?
— Да не дёргайся! Говорю же: незаметнее обернись. Вот так… Она?
— Она… А говорила немощная! Подметать заставляла!
Финист нахмурился.
— Давай с толпой смешаемся. А ещё лучше, в дом вернёмся. Что-то не нравится мне это.
— А я давно тебе говорила, что подозрительная она! Ведьма! Точно ведьма!
— Яга и Марфа тоже ведьмы, но добрейшей души.
— Угу… Добрейшая Яга… Мне ж никто не поверит, коли скажу такое.
* * *Окружным путём домой вернулись, глянули, а хозяйка у печи стоит, словно и не выходила никуда.
— Чудеса, — пожал плечами Финист, и погромче добавил: — Что делаешь, матушка? Может помочь чем? В торговые ряды сходить? Али сама сходила?
Старуха зыркнула, головой качнула, чего-то прокряхтела и вытащила из жаровни очередной пирог.
— Да куды же мне ходить-то? Со двора ни шагу. Соседской помощью живу. Да вы садитесь обедать, садитесь. Пора уже.
Сели все за широкий стол, а бабка вновь Забаву выпечкой подчует, а Финисту каши обычной наложила. Богатырь удивлённо брови приподнял, но смолчал, лишь покосился на пироги. Свежие ли? Когда успела?
После обеда старуха вновь заняла их делами: то дров наколоть, то вещи постирать. Буквально на часок отпустила в коморку передохнуть, и на ужин позвала.
А после ужина Финист не выдержал.
— Матушка, прости, но мы с сестрицей устали очень. Спать пораньше отправимся, не обессудь. А завтра переделаем всё, что сегодня сделать не успели.
Схватил Забаву за руку и решительно направился в комнату, под возмущённые возгласы хозяйки.
— Что? Умаялся? — ухмыльнулась царевна, плотно закрывая дверь. — А говорил, старушкам помогать надо.
— Надо, — согласился Финист. — Но эта меня в могилу сведёт.
— Неужели дрова колоть надоело? Непривычен, что ли?
— Признаюсь, нечасто доводилось."
"Забава с интересом глянула на мужчину. Кто же ты, Ясный Сокол? Неужто, и впрямь, так близок к царю?
— А ты? — Финист вопросительно глянул на девушку.
— А вот так, — хихикнула Забава. — Попробуй угадать?
— При царевне служила, небось?
— При ней, родимой.
Мужчина улыбнулся.
— Правда она так страшна, как описывала? Или просто запугать хотела?
— Но ты же испугался!
— С чего так решила?
— Женихаться не пришёл.
— Можно подумать, она меня ждала.
— Может и ждала…
— Не испугался я, — Финист подошёл вплотную.