Да где же он? Неужто соседка так хороша, что оторваться не может?
Только подумала, глядь, а из соседского дома девица какая-то идёт. В руках блюдо большое держит, а на блюде… пироги.
— Эй! — окликнула её Забава. — Ты не к моей ли хозяюшке в гости?
— К ней, к ней, — закивала соседка. — Да только не в гости, а вот, заказ принесла.
— Какой заказ?
— Как какой? Пироги. Старуха их каждый день заказывает. На завтрак, обед и ужин.
Удивилась Забава, бровки нахмурила.
— Не сама печёт?
— Нет, она их только водичкой брызгает, — простодушно ответила девица, радуясь незамысловатой беседе.
— Какой такой водичкой?
— А я почём знаю? Красноватой.
— Для чего?
— Ты, красавица, не у меня спрашивать должна, а у хозяйки своей. Я ж её знать не знаю и что у неё в голове не ведаю.
Насторожилась Забава, задумалась, а потом вдруг спросила:
— А давно ли она тут появилась?
— Недели две как.
— Всего? Чудеса… Ты иди, соседушка, пироги отдай. Да вот, держи монетку за труды, но о нашем разговоре молчи.
— Ой, спасибо, красавица! Спасибо! — воскликнула девица и вприпрыжку побежала к дверям.
А царевна за яблоней притаилась и в окно поглядывает.
И верно! Старуха пироги забрала, водичкой алой окропила да в печь поставила. Словно тут и были.
* * *За ужином Забава кусок не ко рту подносила, а в карман прятала. Четверть часа и блюдо пустое. Старуха довольна, думает и правда всё съела.
Поднялась красавица в комнатку, но двери плотно закрывать не стала. Ждёт чего-то, прислушивается.
Чувствует сердечко, что беда идёт неминучая.
На закате Забава лягушкой обратилась, выскользнула в щёлочку и поскакала бабку искать. Все углы осмотрела, но никого не увидела. Неужто ушла? Вот незадача. Только хотела смелость проявить, тайны страшные выведать, а старухи нет.
Внезапно темнота дома озарилась тусклым светом свечи. Мягко прошелестела входная дверь. Лягушка шустро забилась под лавку, наблюдая, как бабка вошла в помещение.
Вовремя!
— Кхе, кхе, — кашлянула старуха, поглядывая по сторонам. — Авось пора.
И сделав два неторопливых шага, уткнулась в стену. Огладила кривые полки, поправила вылезшую паклю и вдруг, как-то по-особенному вздохнула. Прерывисто, двоеголосо.
Старые доски покрылись рябью, задребезжали и отъехали в сторону. Забава вздрогнула. Всё в жизни повидала, но такие чудеса в первый раз!
А бабка чуть сгорбилась и вошла в появившийся проход. Лягушка нахмурилась.