Она не была в состоянии даже узнать голос Ван дер Меера, не то что предпринять очередную попытку забраться на смехотворно невысокий помост. Кэптен буквально втолкнул её на него и выбрался следом.
Окажись на его месте незнакомец, Ника испугалась бы его меньше.
Смотрела на мужчину с немым изумлением: откуда он здесь? Она не кричала, на помощь не звала, Якубус тоже. Кроме слабого плеска на воде, никто ничего не должен был услышать.
— Т-ты… — еле выдавила Ника из себя.
Недоумённо скользила глазами по водной глади.
— Вставай, — не дал ей опомниться Ван дер Меер, насильно поднимая её за руку.
Ника дрожала как в лихорадке, вода стекала с неё ручьём, одежда прилипла к телу, усиливая приток ледяного воздуха. В воде было теплее.
Адриан нетерпеливо подтолкнул её к лестнице:
— Шевелись, Руз.
Она не смогла взяться за перекладину — пальцы не сгибались, руки соскальзывали. Зуб не попадал на зуб.
— Стой, — скомандовал кэптен, прислоняя её к деревянному щиту укрепления.
В два счёта выбрался на берег. Помахал перед лицом Ники протянутой ладонью:
— Руку дай, — втащил лёгкое тело наверх."
"Ника слабо пискнула, рухнула на колени и, стуча зубами, помертвелыми посиневшими губами прошептала:
— Г-где… — снова осматривала поверхность воды невидящим взглядом. Не верила в счастливую для себя развязку.
Ван дер Меер подступил к ней. Белая рубашка плотно облепила его торс; мокрая чёлка упала на лоб. Он убрал её, смахнул воду с лица:
— Снимай одежду.
Не глядя на соседку и не дожидаясь её возражений, сорвал с неё пояс, помог стянуть платье вместе с сорочкой. Надел на неё свой кафтан, предусмотрительно снятый перед прыжком в воду. Рядом лежали его сапоги, шляпа, оружие, трость — не та, которую Ника видела в последний раз. При помощи этой трости он утром в доме Ван Вербумов выбил шпагу у напавшего на него Якубуса.
Ника не сопротивлялась, не стеснялась своей наготы. С молчаливой покорностью принимала помощь мужчины.
Пока кэптен быстро, без лишних движений снимал свою одежду, выжимал её, надевал снова, натягивал сапоги, Ника то же самое пыталась проделать со своими чулками и панталонами.