— Сколько лет мы не виделись? — повернулся к госпоже Маргрит.
— Пятнадцать, — не задумываясь, ответила та.
Ника натянуто улыбнулась:
— Надеюсь, ваше пребывание в Зволле станет для вас незабываемым и приятным. Осваивайтесь, дорогой кузен, — театральным, слегка шутовским жестом пригласила в гостиную, за что получила от мамы недовольный укоризненный взгляд.
Предстояло пережить визит наследника.
Ника переживёт.
¤
Питер ей понравился.
За трапезой он с невозмутимым видом ответил на малочисленные вопросы тётушки, которая поинтересовалась делами его семьи исключительно из приличия.
На прямой вопрос кузины:
— Вы связаны узами брака?
Сухо ответил:
— Обручён.
Ника продолжила:
— Ваша невеста благородного происхождения?
Услышав предупредительное шипение госпожи Маргрит, поспешила пояснить:
— У нас спор вышел: может ли молодая особа благородного происхождения из разорившейся семьи стать женой богатого безродного…
На повторное громкое шипение мамы:
— Руз, разговор не к месту.
Завершила с усмешкой:
— Богатого господина лет семидесяти.
— Господину Ван Ромпею шестьдесят восемь лет, — поправила госпожа Маргрит.
Питер не повёл бровью, будто заранее знал, о чём его спросят:
— Для спасения себя от финансовых затруднений обедневший, но гордый род может заключить брак с неблагородной фамилией.
Ника разочарованно вздохнула — кузен её союзником не станет. Кисло улыбнулась:
— Надеюсь, ваша избранница молода и хороша собой и выходит замуж за вас по доброй воле.
Питер промолчал и посмотрел на кузину пристально, с долей снисхождения."
"Госпожа Маргрит не стала поддерживать разговор. Сославшись на недомогание, велела Хенни её не тревожить и ушла в комнату почившего сына.
В сопровождении Ники кузен прошёлся по всем комнатам, заглянул на чердак, вышел во дворик. Дойдя до калитки, тронул задвижку и вернулся в дом.
Против ожидания кузины, не задал ни одного вопроса и не высказал ни единого предположения.
Ника была с ним согласна. Зачем ему что-то знать о доме и его обитателях? Он как можно быстрее собирается вступить в наследство и с наименьшими затратами избавиться от проблемной недвижимости.
Питер устроился в кресле за столом и положил ладонь на кожаную папку, с которой не расставался.
Ника села напротив.
Если маму не интересовали планы наследника, то её дочери не терпелось задать ему несколько вопросов.